搭在码头的船板枝丫作响，一个牛头人扛着硕大的石斧准备登船。
“快去告诉船长！”娃娃脸比利对身边的水手吼道，随后迎了上去，尽管自己站在甲板上，但他仍须仰视牛头人，“等等，大块头，有何贵干？”
牛头人把石斧立在身边，低下头，陷入沉默，半晌才开口，“独臂的虎人说大船要去捕鱼，需要扶手。”牛头人生疏的讲着。
比利眨眨眼，“你是说‘帮手’？”
“别废话了！比利！给他找个合适的差事！每天六个面包，两块奶酪！”后边传来野蛮人的喊声。
野蛮人走了过来，看着阿扎维找来的兽形人水手十分钟意。强壮的牛头人可以承担了大部分体力工作，相对于肉类，他们更喜欢麦酒、蔬菜干和面包干。灵巧的鼠人在维修和计算方面有着不错的天赋，他们钟爱的坚果易于保存。虎人身手矫健，攀爬桅杆对于他们来说是小菜一碟，即使是独臂的阿扎维，也比其他水手快得多，他们喜欢肉类，但海鲜也同样能满足他们。虽然不知道阿扎维是如何说服这些兽形人加入自己，但想到一条鳄鱼就换得了这么多水手，野蛮人对这笔买卖很满意。
“兽形人因为外表而遭到歧视，其实他们要的很简单，只是平等。”虎人走到野蛮人身旁，低声说着。
“我明白了，阿扎维，谢谢你的忠告。”野蛮人走到船头，提高了音量，对着所有人吼着，“听好了！蠢货们！如果我听说有人因为自己有白皮肤，就认为自己高于其他人，我就扒下它的皮擦甲板！”
“你说了算！船长！”
一个声音透着恐惧，从下方传来，“哦，神明老爷在上，扒皮！鼠人最怕扒皮。”
野蛮人低下头，看到一只正在擦甲板的鼠人。鼠人用双手捂住耳朵，双腿瑟瑟发抖，他有着红色的眼睛和白色的皮毛。
野蛮人没想到自己鼓舞士气的话吓到鼠人，只好临时改口，“该死！好吧！扔到海里去喂鱼！”他继续着，“每个人都要发挥所长！都要干活！如果干的好，就喝朗姆酒！如果干的不好，就等着喝海水吧！”
“你说了算！船长！”
“现在起锚！”
牛头人放下石斧头接过了四个水手起锚的工作，四个人类水手面面相觑，“这样一来我们迟早会失业的。”
“你们不会！回去以后，我会有更多的船。你们要替我指挥那些船。”野蛮人说道。
“你会成为所有兽形人的船长的。”阿扎维咧嘴，露出一对犬齿，“现在我们可以一路沿着海岸行进，教会散居的兽形人如何造船，然后猎捕鳄鱼。”
“事情没那么简单，阿扎维。”野蛮人指着不远处一个驾驶着筏子的虎人，“你们的船用荆条编织而成，我们称之为筏子，没有船舷的保护，对付不了鳄鱼，除非这筏子造的很大，可那样不利于航行。”他指着茫茫的沙漠，“这里少见树木，无法伐木造船，所以我们需要的是木材。”
阿扎维摸着下巴尝试以人类的角度思考，随后点点头，“兽形人曾经造过筏子，很大的筏子，但手艺已经失传了。就像船长说的，相传它很笨重，除了木浆与帆，有时候还要靠蜥蜴人推动才能航行。”他看了看野蛮人，“船长一定有办法解决这个，是吗？”
“是的，”野蛮人十分得意，“但现在，我会先替你们解决那个‘煞星’！”
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虽然有些超载，船上的气氛十分融洽。野蛮人不时会挑战牛肉人的腕力，但结果可想而知。另外，他一直认为没有人能比自己的族人更了解如何使用战斧，但见识过牛头人投出战斧切开鳄鱼后，对此有了全新的认知。在见识过虎人的利爪后，他也认识到猫科动物的利爪和虎人利爪之间的区别，那就是猫科动物的利爪像是勾刺，而虎人得到了进化，他们的利爪更像是刀，可以藏匿在指尖皮肉里的刀。
锯齿暗礁是塔隆大陆的南端，只听名字就足以联想到它的形态。海床上长出密林般的岩石。航船无论大小都很识相，宁愿多走三天的海路也不愿涉险穿越，但即使绕路，水手们依然会心惊胆战，这里是婕诺尔洋和鼓风洋的分界线，海流不定，加之气候多变，拍案浪随时会把船只推进暗礁群。
虽然早有心理准备，可当亲眼见到暗礁群时，野蛮人还是有些犯难。正如虎人所说，筏子小巧，足以在暗礁群里穿行，却无法防备四处游弋的鳄鱼，钓线、绳子也派不上用场，即使钓到鳄鱼也不免在拉扯过程中被礁石割断。
野蛮人本打算在船后拖一网诱饵，引出“煞星”，可当实施后却发现，自己要么喂饱了一些鳄鱼，要么捕到的是虾兵蟹将，他现在开始后悔自己夸下的海口。
一条条鳄鱼正在被水手们拖上甲板，开膛剥皮。野蛮人只好以此来安慰自己，“至少我们不缺新鲜的肉了。”
“还有皮革，”鼠人拉菲一面发出尖锐的声音一面用门齿剥离肌理间残存的纤维，“这些鳄鱼皮对兽形人很有用，但我听说穿铁衣的人会为此出更高的价钱。”
“对我们来说是绳子，对人类来说是衣服。”阿扎维捡起一张鳄鱼皮交给野蛮人，“但我们无法同人类交易，所以大多被商人廉价买走。”
野蛮人拿过皮子拉了几下，“这些卑鄙的中间人，我才不会让他们碰我的货品。”
看到牛头人卸下行头走向船边，拉菲突然叫了一声，“嗨！你在干什么！傻大个！”
“桑图要洗澡，船上的桶太小了。”桑图·黑角摇动了几下脖子，抖掉毛发里的虱子。
注意到牛头人浑身不自在，野蛮人才想到一直没有解决的问题。通常船员洗澡只需要在上方挂一桶海水，或者绑上绳子，跳到海里洗个痛快。而牛头人的鬃毛厚实，无法靠冲洗清理，为了避免蚊虫滋扰，他们必须定期泡澡。
野蛮人搔了搔身上，“今天到此为止，我们找个地方登陆。然后洗澡。”
很快野蛮人相中了一片滩头，这里海水清透，很容易观察水中的动静。
没等小船上岸，牛头人迫不及待的跳下船，但几乎就在入水的一瞬，这大块头又窜了出来，渐起的水花比入水时更大，紧接着是痛苦的哀号。
水手们纷纷拿起鱼叉准备应战，兼顾着把牛头人拖到船上。泥沙沉淀时后，水下没有攻击者的踪影。
上岸后，牛头人倒在一旁，吐着舌头，浑身抽搐。
鼠人注意到牛头人的手缓缓移向腿部，于是用纤细的爪子拨开皮毛，很快找到一枚漂亮的海螺，“肯定是这个，我们得找人帮忙，如果得不到帮助，他可能撑不到明天。”看到野蛮人伸出手，鼠人补了一句，“当心，船长，要用手指捏住螺壳。”
野蛮人捏起海螺，“越小的东西往往越致命，要是美人鱼在这就好了。”
“那里有动静！”阿扎维指着沙丘。
“在哪？”顺着虎人的指向，野蛮人什么都没看到。
“那东西在沙层下面游动，表面留下很浅的轨迹。”阿扎维亮出了利爪，“其他人保持安静，一动也别动。”说着蹑手蹑脚绕向一侧，最后停留在一块岩石上，准备半路伏击。
未知生物停在了岩石附近的沙层里，像是在感知周围的动静。趁此机会，虎人扑了上去，利爪插进沙层，随即侧身翻滚，将目标拽了出来。
看到虎人的战利品，野蛮人有些失望，“我讨厌蜥蜴人。”
从体型上来看，这个蜥蜴人体型较小，应该属于蜥蜴人亚种，它吐着舌头分析着人群，四肢不停的反抗着，“放开沙伊克！不然沙伊克去告诉‘煞星’把你们全都吃掉！”他的颈部撑起帆状薄膜威吓着四周。
野蛮人本想一刀解决了蜥蜴人，但惊讶于蜥蜴人的人类语言讲的如此顺畅，且提到了他的目标“煞星”，这勾起了他的兴趣。“你说‘煞星’？它咬断了我朋友的胳膊，我们来这就是为了宰了它，如果你现在把它叫到我面前，我或许会绕你一命。”
蜥蜴人愣在当场。
看到蜥蜴人颈部的帆状薄膜萎缩，野蛮人知道对方刚才是虚张声势，更何况鳄鱼怎么可能任蜥蜴人的差遣。看到对方哑口无言，野蛮人不想继续废话，“有什么遗言吗？说大话的沙伊克，如果没有，我的朋友可要拧断你的脖子了。”
感受到脖颈的刺痛，蜥蜴人终于松口，“等等！别杀死沙伊克，沙伊克只想借些食物！”
“告诉我，‘煞星’在哪？”
蜥蜴人垂下头，“沙伊克不知道，‘煞星’已经离开有一阵子了。”
“为了活命蜥蜴人什么都肯干，也包括撒谎。”拉菲学着野蛮人的样子抱起肩膀。
“沙伊克没有撒谎，不信你们可以自己到沙丘后的石头上看，那里可以看到‘煞星’的巢穴，现在巢里是空的，自从来到这里，沙伊克每天都会观察暗礁，然后去借鳄鱼蛋。”
离开不久，娃娃脸比利即折返回来，朝野蛮人摇摇头，“巢里什么都没有，蜥蜴人没有说谎。”
“算它走运。”野蛮人从火堆旁拿起一块鳄鱼肉来到蜥蜴人面前，“也算你走运。”
蜥蜴人看到整条鳄鱼肉兴奋得两眼放光，伸出爪子。
野蛮人又收了回来，“我可以给你这块肉，可你打算用什么来报答我呢？”
蜥蜴人双眼盯着鳄鱼肉不肯转移，直到旁边传来一声痛苦的呻吟，循声望去，“牛头人病了吗？或许我可以帮忙。”
“你能治病？”野蛮人将信将疑，看了下鼠人。
拉菲摊开双手，“有些蜥蜴人能自愈，但能不能治愈别人，我不知道。”
野蛮人又看向虎人。
虎人捻着胡子点点头，“我们的时间不多，不妨让它试试看。”
“好吧，如果你能治好我的水手，我就给你两块鳄鱼肉。”野蛮人掏出海螺递给蜥蜴人，“似乎是这个东西伤了他。”
蜥蜴人拿过海螺，转着眼球，“是Gommk。”
“意思是‘远离’。”虎人对野蛮人解释着。
兽形人的语言既简单又复杂，简单是因为他们的词语大多围绕食物、领地、地位、族群展开的，复杂则是因为兽形人的生理构造不同，发音习惯也不用，有些从鼻腔发音，有些从口腔发音，还有些惯用肢体语言。野蛮人不乏与野兽为伍的经历，他正在适应兽形人的交流方式。
“是的，这漂亮花纹就是在提醒我们远离。”蜥蜴人舔了舔自己的指甲，刺破手心，让血液渗出，又在嘴里咀嚼了一些植物纤维，混合在一起，敷在牛头人的伤处。
“你确定这能行？”野蛮人见过族中的萨满如法炮制药物，却不曾想蜥蜴人也这么做。
“沙伊克曾被卖给穿袍子的人，做试验品，穿袍子的人给沙伊克吃毒药，然后再给沙伊克解毒，沙伊克见过一些有毒的东西，沙伊克知道怎么解除它们，沙伊克比较走运，逃了出来。”蜥蜴人伸出两根手指，“两块鳄鱼肉。”
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次日，野蛮人的船再次扬帆起航。
对于没能说服沙伊克与船同行，虎人多少有些遗憾。蜥蜴人不信任野蛮人，担心再次被卖掉沦为试验品，他宁愿独自在沙漠里游荡。但沙伊克还是答应野蛮人一行，会替他们留意“煞星”的动向，当然是在获得了一些订金后。
趁着大家都在甲板上忙碌，虎人突然对野蛮人抛出一个问题，“昨天，船长真的想杀死蜥蜴人吗？”
“是的，”野蛮人干脆的答着，“我讨厌蜥蜴人，它们偷袭过我。但假如我真的杀了他就没人救我的船员了，更不会有人替我们盯着那鳄鱼。”
