第二十七回闹银川仗义救朋 邀佳客痴情盗剑
汉声等飞马离开了定远营，取路朝东北方向的水磨沟疾驰，打算从那里越过贺兰山的缺口去平罗县。才跑出七、八里远，星光下看到前面一群人迎面奔来，这些人都手执刀枪，料想不是善良之辈。艾珍正没好气，把马一拍，直冲了过去。汉声和宗维孝只好紧紧跟着，看看双方只隔得二十多步了，那伙人见三骑马直闯过来，都停住了，叫道：“站住！什么人？”艾珍哪里管他吆喝，话刚落音，马已跃到那伙人跟前，见他们挡住道路，扬手就是两马鞭，朝站在前头的两个人打去。那两人身手却都不弱，闪身让过马鞭，两把刀分左右向艾珍劈来，艾珍在马上不好躲让，急忙使个镫里藏身，人早到了马腹之下，清霜剑倏地出手，刺向马头前面的另一个挡路的家伙，那人猝不及防，举刀来格时，手肘上已中了一剑，慌忙跃过一旁。艾珍一击得手，借着马的冲力，剑锋又指向了前面一个。后面汉声和宗维孝也跟着动手，通开了挡路的人，三骑马眨眼间已从人丛中冲了过去。
宗维孝的马在背后，当他架开袭来的一刀时，见那人脸上镜片一闪，暗想，怎么又是个戴眼镜的？方狐疑间，听到脑后风响，急忙一伏鞍，反手使剑一抡，击落了两支袖箭，另一支从宗维孝背上飞过，射向汉声，被汉声接住顺手甩回。那人只顾注意宗维孝，不提防汉声还击，肩上射个正着，负痛跳过一旁，汉声也看清楚了，这戴眼镜的就是胡烈。
胡烈怎么又跑到这里来了呢？
原来胡烈一伙追汉声不上，一下子不见了踪影，十分懊恼，茫茫草原，到那里寻找去？有人说，奸细是朝东跑的，现在不见了，准是去了水磨沟那边，要过贺兰山就得走水磨沟。胡烈觉得有理，就折往北方直扑水磨沟大道，想在半路上截住汉声他们，不料在这条路上又不见一点影子，只好垂头丧气返回定远营，这样一来，恰好撞上了汉声他们。
汉声见是胡烈，就不再放过他了，这家伙使的暗器分明是陆明一路，陆明丢了暗器解药，很快又能到平凉去行刺，而且在定远营胡烈偏认出了自己，联起来一想就不觉得奇怪了。看来留下此人是个大祸害，不能不把他除掉，心念一动，就专朝胡烈下手，艾珍、宗维孝见汉声追杀胡烈，也认出了他，兜转马头一起围了拢来。
众蒙古卫士虽然武功不错，但他们长于骑射，马上功夫娴熟，步战并非所长，而且敌手也太厉害，此时自顾尚且不暇，何能帮得了胡烈？胡烈被三骑马围攻得东窜西跑，仗着独特的蛇功，灵巧扭动，傍地游走，明明被剑光罩住，难逃一剑，却偏偏从马肚子底下溜过去了，汉声他们骑在马上，手拿的都是短兵器，一时也奈何他不得，反而时时要提防胡烈的暗器，不敢横着马对向胡烈，怕胡烈把马伤了，众卫士也不忍丢下胡烈逃走，舍命围攻，汉声等又得随时应付，以此胡烈尚能苛延残喘，虽然逃脱不了，但也象条围急了的毒蛇，没打在它的七寸上以前，依然龇牙吐舌，反口咬人。双方竟这样斗了半个多小时。艾珍急了，叫汉声道：“别和他们缠下去了，杀他几个！”
宗维孝也道：“老三，给他们几镖！”
但汉声的梅花落瓣虽然把卫士们打得连连中伤，四散逃走，却仍然要不了胡烈的性命，胡烈先前中了汉声一甩手箭，此时身上腿上又中了几镖，疼痛难忍，奔窜也不灵活了，就掏出毒砂甩圈子向汉声他们撒来。三人忙舞剑防身，马身上却各中了几粒，那毒砂一沾上皮肉就皮焦肉烂，马痛得狂奔暴跳，跑了开去。胡烈得意得哈哈大笑，狂叫道：“小子，有本事的，就来和爷爷斗一斗！来吧！来吧！叫你们来呀！”
汉声气极了，取下马枪，砰！给了他一枪，登时镜片粉碎，脑袋开花，再也叫不出声了。艾珍又给他补了一枪，懊丧地说：“早掏出手枪就好了，省得费这么大的麻烦！”
枪声一响，蒙古卫士四散逃窜，汉声他们也不追击，宗维孝笑道：“还是洋枪管用，不然一下子还打发他们不了。”
“就是呀！偏使惯了剑，竟忘了用枪。”汉声也不无遗憾。
艾珍最后悔了，和胡烈纠缠时，长枪不方便，手枪却满可拿出来的，当时如果砰！砰！两枪，岂不完事大吉？叫他俩一唱一和地说枪好，愈加气恼，说道：“走吧！还要给他吊丧呀！”说着，拨转马头，率先走了，汉声也紧跟了上去。宗维孝道：“你们先走一步，我马上就来！”他却不走，反跳下马，向胡烈的尸体走去。
艾珍和汉声走了好一程，宗维孝才赶上来，三人并马驰骋，鸡鸣时绕过了水磨沟，进入贺兰山谷。他们在谷口休息了一会，继续前进，天明时已越过贺兰山峡口，到达平罗县境了。
贺兰山峡口，处处留有古代城堡的遗迹，险要的地方真有一夫当关万夫莫开之势，如今烽燧无存，长城遗址与高大的土墩随处可见，可以想见古代战争之惨烈，汉声等不胜嗟叹。
走出峡口，再走一阵子，太阳升了上来，彩霞万道，回头望贺兰山，积雪如玉，在阳光照射下闪闪发光，山下却浮起一层银色的薄雾，平铺数十里，远望贺兰山三千五百多公尺的主峰，分外巍峨峻拔，仿佛与天相接，无怪明代以前，人们都把贺兰山当作塞外的标志了。
朝日渐高，雾也渐渐上移，一会才完全消尽，阳光下的山光野色变化万状，令人心旷神怡，这时汉声他们已走在平罗县广阔的平原上了。
这里渠道纵横，田畴弥望，历来号称富饶，可惜大量良田已成荒地，渠道也倾塌堵塞，看来要恢复旧观不是件容易的事。汉声他们一路谈及这些问题，都深感和平安定的必要，希望这场战争早早结束。
当天傍晚，们他到达了五香堡，问起陈兴，都说三个月前，和一伙客商到新疆去了。这消息不异在艾珍头上浇了一盆冷水，一颗心顿时象掉下冰窖似的，半晌说不出话来。
为了弄清楚父亲的情况和去处，艾珍在汉声和宗维孝的劝慰下，仍然去五香堡的首户张云侠家拜望，询问陈兴和王宗汉的消息。张云侠这人倒非常仗义，听说是特来找陈兴的，热情地迎接款待。
张家是当地望族，宅院宏敞，大门口蹲着两个石狮子，竖着两个旗杆架，这气派说明这家祖上曾有人做过官。在科举制度里，中了举人可以在大门口竖一根旗杆，中进士以上才可竖两杆。这旗杆架说明了主人的身份，成为宅院历史的标志。
张云侠五十开外，一部花白胡子，国字脸，两眼有神，亲自到大门口迎接客人，把他们接到家里，摆酒接风。艾珍说起她远从福建前来寻找父亲，却不想父亲在五香堡时就寄居在张世伯家，所以特来拜望，请张伯伯把父亲的情况告诉她。
张云侠叹了口气道：“令尊在这里深得堡中上下敬重，把这里的团练办得好好的，地方得以过了几年的平安日子，不料今年夏天，金顺将军的人马从磴口过来，他有个部将叫做耿进，这人贪财好色，纵兵掳抢，所过村庄无不受他们的骚扰。有一个把总带着十几个人到堡外村庄里抢掠财物，奸
淫妇女，还打伤了十几个村民，陈教师跑去和那把总论理，那把总出言不逊，还要把陈教师拿下当叛匪论罪，陈教师气忿不过和他们打了起来，把那些人都杀了。耿进丢了人，查问此事，我们一口说是叛军杀的，耿进也没办法，心里却恨透了，扬言说陈教师和王教师都是太平军余党，要派兵来捉拿。陈教师知道这些人是什么坏事都做得出来的，劝我不要花冤枉钱去打点活动，反正此刻大军云集，五香堡的安全已没有问题。正巧新疆乌鲁木齐徐学功团总捎信来聘请陈教师，陈教师和王教师就和一帮客商一道到新疆去了。”
“那徐学功是什么人？为什么父亲要到新疆去呢？”艾珍疑惑地问。
张云侠说：“这我也只听人说了个大概，就我所知道的说说给诸位做做参考吧。”
原来新疆自从同治三年以来，也发生了叛乱，陕西回
民阿訇妥明，也叫妥得璘，和乌鲁木齐参将索焕章勾结，掌教讲经，妄言祸福，惑众造反，把乌鲁木齐提督杀了，推举妥明为王，索焕章自为元帅，大封伪官，新疆各城纷纷叛乱，戕杀官吏，屠戮汉人。各地汉人也组织起来自保，徐学功是其中最勇敢善战的首领人物。
徐学功是乌鲁木齐人，家里很贫穷，却从小好打不平，酷爱习武，到了十七、八岁就勇力过人，在当地号称无敌，叛乱发生时，徐学功才十九岁，组织了几十个热血健儿保护村庄，收容受难汉民。他骁勇无比每战必胜，叛军不敢正眼相看，几年来徐学功手下逐渐发展到五、六千人马。为了稳固这点基业，徐学功积草屯粮，招纳豪杰。太平军余部也有人去新疆投奔在徐学功手下的。徐学功听说陈兴和王宗汉武艺高强，在关内安身不下，就派人聘请他们去了。
艾珍打听到了父亲的确实消息，马上就要动身到新疆去。宗维孝原来也打算去新疆找张友义的，因为河西走廊战乱频仍，通路阻塞，自己狐身没个伙伴，才迟迟未往，见艾珍要去，当然极力赞成。汉声不消说，自然是陪着去的了。听说由宁夏可以去新疆，就问张云侠这条路怎么走法。
张云侠说，这条路是从蒙古草原绕着去的，新疆叛乱以后，由玉门关去新疆的道路也不通了，官兵都还守着巴里坤和哈密，那边历来需要关内的茶叶布匹，所以商人就成帮结队地走蒙古草原这条路，那都是春夏暖和时候才能走的，如今十冬腊月，草原的风雪难以通过不说，那天山达坂，坚冰千丈，谁也过不去，要走也要等到明年春夏之交才好过天山，这时是万万去不得的。劝他们就在五香堡住下，等明年春深时再走。
既然一时去不了新疆，汉声主张先回西安再说，他们惦着孙振光的伤，不知道全好了没有，也惦着宾玉珠和张兰英他们，所以婉辞了张云侠的挽留，决定回西安去。因为有胡烈那件事，不再走定远营。第二天，他们辞别了张云侠，取路投银川而来。
银川是古西夏的国都。当时西夏占有宁夏、甘肃和陕北一带，国家强盛，是北宋边境的大患。宋朝软弱，每年要送给西夏几十万两银子和几十万匹绸绢，才买得一时的苟安。西夏立国一百九十余年，直到南宋灭亡前，才被元朝成吉思汗的蒙古铁骑征服。银川城内外至今尚存许多西夏的古迹，那雄伟高峻的赫连宝塔，使人想起数千年来民族盛衰的历史，勾起志士奋发图强的深思。
汉声他们在城内找了一家清静的客店安歇下来。天色尚早，汉声独自去找张曜，送魏光焘托交的信。张曜就驻在原知府的衙署内，很快就被找到了。听门房禀报，说是左宗棠大营来的，并有魏光焘的书信，张曜马上迎见。
张曜是河北大兴人，为人稳重干练，骁勇善战，他本以军功起家，后来要了一个知县的女儿做妻子，这位夫人倒是个才子，诗词书画无不娴熟，张曜在夫人的影响下，也认真读书写字，以儒将自居。他原积功保举到布政使之职，一位御史劾参他目不识丁，朝廷便把他改了总兵之职。当时重文职轻武官，三品京卿或布政使可以指挥一品的提督武官，所以张曜对此大为生气，专刻了枚“目不识丁”的印章来聆阅文书，同时多方同文人学士往来，读书吟诗，表示他绝不是个“目不识丁”的武夫。左宗棠很赏识他的才干，奏明朝廷把他调到自己部下。后来张曜从征新疆有功，尤其在水利建设上颇著劳绩，左宗棠奏明朝廷：张曜文理书法都很好，请仍改文职。新疆平定后，朝廷把他调任山东巡抚，终于出了这口恶气。
当下张曜见汉声一表非俗，英气溢于眉宇，对他在护送大炮过程中的杰出作用也早有所闻，看了魏光焘的信，对汉声越发钦敬。他详细问了三营和李旺堡两处大战的实况，由衷地说：“苏公子虽未经战阵，临战却老谋深算，可见不仅精通兵法，对火器使用也独具卓见，真是罕见的将才，左钦帅请公子护送大炮，可谓知人善任了。”
汉声道：“在下当时迫于形势，不得已只好承担风险，不料侥幸成功。将军过为夸奖，在下更是不安了。”
张曜哈哈大笑道：“‘知己知彼，百战不殆’，兵法虚虚实实，苏公子可谓深得此中奥妙，白彦虎他们作梦也想不到，致他们死命的是你这个少年书生，他们还以为是左饮帅亲临前线了呢，你造成的声势就足以吓退他们了，如果没有苏公子在场，萨海青他们无论如何也不敢擅自动用那些大炮的。”这话抓住了问题的关键，所以张曜非常得意，两人都哈哈大笑起来。
张曜很想留汉声在府衙居住，汉声说还有两个朋友在客栈里，同时他们准备马上回西安去，辞谢了张曜的邀请。张曜心知初次见面，这些草莽豪侠是不愿与官府深交的，也不好勉强，就问明了汉声的住址，说有事好去相请，临别时再三约请汉声，如果没离开银川，一定和朋友们来府衙住几天。
汉声回到客店，艾珍和宗维孝果然早在盼望了。艾珍埋怨道：“一去就是半天，也不管有事没事！那些当官的有什么好？敢情是会灌米汤，把你灌迷糊了。”
要汉声陪笑道：“我也不喜欢和当官的混，不过这张曜倒不还俗，所以多说了几句话。”迪言
宗维孝见他俩一唱一答的，分明是一对小夫妻口吻，十分有趣，笑道：“别斗嘴了，真有事呢，快到里面去谈吧。”
三人回到房里，宗维孝才说起一件令汉声吃惊的事——马凤莲被官兵捉了，现在正关押在银川城里。
茶事情是这样的。汉声出门以后，艾珍和宗维孝闲着没事，就去街上闲逛，听到后面有人叫唤，他们转身看时，见一个虬须大汉站在街旁，看来十分面熟。那大汉见他们回头。满脸高兴，忙向前给他们打千请安。说道：“宗大爷，陈公子，您好！小人在店里买点东西，见您二位走过，特地赶来，果然没看错，安拉保佑，这回小姐可有救了。”
艾珍听他说起小姐，猛然记起他就是马凤莲的家人马有，忙问道：“你是马有么？你家小姐怎么啦？”
马有四下望了望，说道：“这里不是说话的地方，二位大爷的住处远么？”
宗维孝道：“不远，咱们就回店里细说吧。”
回到店房，马有说；他家小姐前不久有事来银川附近的马家庄。这一带的回民村堡已经归顺了朝廷，不料来接官的官兵军纪非常败坏，奸淫掳抢，无所不为，尤其是有个叫耿进的总兵，贪暴异常，鱼肉百姓，百姓冤屈无伸，恨之入骨。马凤莲听说了，气忿不过，三天前黑夜间跑到银川来行刺，没想到耿进养了几个武林好手保镖，马凤莲孤掌难鸣，一枪没打死耿进，保镖的一齐涌上把她围住，她又开枪打伤了两个，终因寡不敌众，被保镖的拿住。耿进见马凤莲。美貌，没有杀她，把她关了起来，只等她自己的伤好一些就要强迫马风莲成亲。马有听说小姐去了银川城，就知道不好，：赶快奔来打听。听说耿总兵公馆拿了个女刺客。忙托人买贿了耿进公馆的佣人，才知道详细情况，被捉的是果然是小姐。他一面派人回金积堡去报告，请求设法营救，自己留在银川探听消息，，两天来一筹莫展，正自烦恼，刚才猛一下子看见艾珍他们，顿时有了希望，特地求他们相救。
汉声问道：“马有呢？他打听好了他家小姐关的地方么？”
艾珍道：“马凤莲关的地方，马有已经打听到了，我们叫他再去探问一下，情况是不是有变化，准备今晚就去救人，专等你回来商量。”
汉声道：“事不宜迟，我们先去看看路径，回来再核计怎么办！”
宗维孝道：“你们就在家等马有的消息，探路我一个人去就行了，人多了显眼，反而不好。”汉声一想也对，尤其是和艾珍出门，容易惹人注目，就不再争了。
宗维孝走后，艾珍等了不多久就焦躁起来，埋怨说没有跟二哥去，呆在家里真烦。汉声道：“着急也没用啊，不如安静坐一会子，养养神，想想办法，晚上好救人。”
艾珍嗔道：“谁跟你一样，什么都老不急，你也不想想，人家关在那里，一刻也难捱呢！”
汉声正经地说道：“我不是不急，我在想，要怎样才能把事情办妥。如何去救，当然要等摸清了情况才能决定。可是人救出来了以后怎么办，倒是应该考虑的。”
“人救出来了还不好办？送出城去不就得了？”
“有那么容易？外面有人接应吗？天这么冷，万一伤了哪里，走不动怎么办？”
艾珍睁大了眼睛，望着他不再反驳了，可嘴却不服输，嘟哝道：“偏你的鬼名堂多！”
这时，外面店小二进来说，张总兵派人来了，要见二位公子，随后把一个亲兵模样的年轻人带了进来。这人正是张曜的亲随，他送来一个短柬和一百两银子，柬内写了些倾慕和接待不周的话，非常客气，话语很诚恳地说他军务匆忙不能来客寓拜望，特派人送来菲薄的程仪，以表敬意，权代卮酒，如没有离开银川，请一定去衙斋小聚云云。
亲随很会说话，把张曜的意思又再三讲了，汉声请他回复张大人，说很感激张大人的盛意，以后有机会一定去拜望，这回因为有事不能耽搁，明早就走，就不再去辞行了，又拿出五两银子赏了亲随，亲随谢了赏，自欢喜地转去回报。：
傍晚，宗维孝回来了，三人一边吃晚饭，一边商量晚上的行动计划。快吃完时，马有也赶了回来，说情况没变，汉声叫他就便吃点酒饭算了，马有告过罪，他肚子正饿了，坐下就吃。四个人吃完晚饭，救人的计划也订好了。
耿进的公馆在城的另一头，原是个乡绅的住宅，深宅内院，房舍很多，马凤莲关在后院西楼，如果事前没查明，一下子真不好找。耿进打仗不行，排场却不小，除了一百多名亲兵常驻在家里以外，还养着一批打手，内中有四个武功高强的刀客，为首的叫云里雕韩立，第二个叫白脸狼崔刚，第三个叫莽金刚徐忠，第四个叫催命鬼周游，四个人都是杀人不眨眼的惯匪，被耿进重金收买，许他们的官衔禄位，请来做他的随身保镖。韩立他们也乐得在耿进的卵翼下任意为非作歹，逍遥法外，平日抢男霸女，无恶不作，人称四大金刚，实际上是四条恶犬。
上次马凤莲行刺，找到了耿进，可惜一枪打偏了点，只伤了耿进的肩膊，另一枪打穿了徐忠的右胸，这小子三、五个月难以痊复，所以这晚救人，耿进公馆里扎手一点的是韩立、崔刚和周游，他们之中总会有一个留下给耿进保镖，剩下两个就容易对付了。
三更过后，汉声、艾珍随宗维孝直奔耿进的公馆。因马有不会轻功，所以叫他先回去，明早再来客店听信。汉声他们都穿了黑色衣靠，带上面罩，从窗口飞身上房，快如箭，片刻之间，就到了耿进的公馆外面。
宗维孝已选好了路径，飞身跃上靠近后院处一丈多高的围墙。这天是十一月初旬，上弦月已经落下去了，天空上起了一层薄云，黑黑地，正便于他们行动。他们在墙头一望，只见里面黑压压地尽是房屋，只有几处漏出微弱的灯光。看那西楼时，却灯烛明亮，从几处窗子射出亮光来，仿佛是特意替汉声他们指路似的。三人大喜，穿房越脊来到西楼跟前，伏在屋瓦上观看四周动静。
这是一幢两层的小楼，紧连后院厢房，房间不多，却建造得颇为精美。楼下灯影里，传出粗野的笑骂和骨牌搓洗的哗啦声，是守夜的兵丁在赌博，阶前屋后，暗处时有兵刃的闪光。楼上却静悄悄地，虽然灯光明亮，却一点动静都没有，看来马凤莲果然关在这楼上，楼下虽然防守严密，却愚蠢地暴露了目标。耿进过于迷信自己的武装力量了，他作梦也没想到，有人竟能通过重重的防哨，毫无声息地闯入他的内宅，快捷得使他的亲兵连枪都没开就丢了性命。
汉声他们早就了解了西楼的防守情况，商量好了对策。三人潜近小楼左侧的屋脊，宗维孝取下背上的袋子，里面装满了一个个包了石灰的纸包，三人把纸包朝楼下房里和隐藏暗哨的地方闪电似的掷去，顿时石灰弥漫，房里的灯烛被汉声掷去的石灰包一一打熄。趁着纷乱，汉声和艾珍宛如双燕穿帘，分别从两个窗口跃入楼上房内。
汉声脚刚沾地，呼的一刀劈面砍来，他一矮身挥剑荡开，反手一招“分花扑蝶”，直刺来人小腹，来人却也不弱，翻刀格开这致命的一剑，顺势一招“怪蟒翻身”，斜搠
汉声的前胸，眨眼之间，二人已拆了四、五招。只听得咕咚一响，艾珍已将另一名打手刺倒，转身跃到这边房里，娇叱道：“寒雀踏梅！”剑光闪处，人早飞到汉声右侧，双剑配合，威力陡长，紧接着一招“雨打梨花”，双剑所至抖起一片光华，刺得敌手眼花缭乱，慌了手脚。待要逃时，哪里脱得开剑光的圈子！那人胸前腿上已连中数剑，单刀落地，身躯摇摇晃晃站立不住，艾珍给他踹心一脚，那人仰面倒下，口喷鲜血，已自不动了。细看时，那人长满白癜瘢的瘦脸，痛得皱成一团，口里直喘粗气，想必是白脸狼了。艾珍待要补上一剑时，汉声道：“算了，让他挣命去吧，救人要紧！”
二人看那屋子时，却是客室的摆设，另一个打手胸部中剑，缩在屋角里发抖，汉声踢了他一脚，喝问道：“人关在哪里？”那人战战兢兢地答道：“好汉饶命，马小姐在里屋小人是跟白脸狼守夜的，不关小人的事。”
当汉声撇开了那人，推里间的门时，里面已拴上了。汉声双掌一推，门栓嘎啦断了。汉声推开了门，横剑护身，进到里面看时，见两个浓脂艳抹的妇人，吓得软瘫做一团，索索瑟瑟地叫饶命，找马凤莲却不见，床上也是空的，转过头看窗边，马凤莲斜倚在窗侧，正转过身子。只见她鬓云散乱，泪光莹莹，容颜憔悴，脸上露出惊诧的神色。汉声叫道：“马小姐，我们救你来了。”马凤莲不做声，仍然定定地瞧着他。
汉声一想，笑道：“怪道不认得了。”忙扯了面罩，马凤莲欢叫了一声：“苏大哥！”踉踉跄跄跑了过来，一头扑在汉声胸前，哇地哭了。
她听到楼下乱糟糟的，就从窗口往下观看，两个看守她的妇人怕她跳楼，死命扯住她。接着听到外间刀剑撞击打斗的声响，心知有人来救她了，回头一看，却是个蒙面怪人，待她看清是汉声时，激动得忘了一切，几天的委屈一齐涌上心来，失声痛哭。
这一切只是几十秒钟的事，当马凤莲认出汉声时，楼下有人“砰！”地放了一枪，接着又是砰砰几响，有人大叫道：“不要乱打枪！”“黑灯瞎火的，打自己人吗？”乱哄哄闹成一片。
艾珍闯了进来，叫道：“打手们上楼来了，在截住厮杀，快走！”
看马风莲时，只见她双手双脚都被铐住了，怪道行步不便。汉声抓住手铐，双手一叫劲，手铐应手而脱，掰那脚铐时，急切间竟扭不动，只得把铁链子扯断，拉住她往外间就走。
这时打手兵丁们拼命往楼梯上冲，宗维孝一步步往上退。汉声拖过两张太师椅，走到楼梯口，叫宗维孝快上，宗维孝纵身跃上了楼，汉声已将一把太师椅顺楼梯砸了下去。一那催命鬼周游仗着人多，舞着一双判官笔冲在前面，第一把椅子砸下时，判官笔一挡，架是架住了，可汉声使的是金刚大力手法，那楠木椅子本来结实沉重，随着汉声的劲力，下坠的势子何止千斤之重，饶是周游厉害，也震得两臂酸麻，脚底下站立不住，第二把椅子紧接着砸下来时，就如山崩堤决一般，击倒了周游。下面的被周游一撞，轰隆隆一片响，兵丁打手滚成一堆，倒在楼梯下半晌爬不起来。
宗维孝和艾珍又各砸了几条椅子凳子下去，打手们被砸得头破骨折，嚎成一片，眼见得一下子上不来了。从窗口往楼下看时，不知什么时候燃起了一片火把，照得四下光亮。兵丁们舞刀举枪，吼叫连天，再看各处房上，也到处人影晃动，汉声从窗口指着对面的厢房道：“从这里到那边只有三丈多远，窗口和屋面高低差不多，就从这里跳过去吧。”
宗维孝道：“跳过去不难，只怕下面放枪，能把火把打熄就好了。”
.汉声道：“这个容易，二哥你等火把一灭就先过去，收拾屋上的狗腿子，我们随后就来。”回头问马凤莲道：“马，小姐走得动么？”
马凤莲望着自己的脚，摇头道：“两个脚踝都磨烂了！”
艾珍道：“别啰嗦了，你背她走吧！”
汉声掏出一把铜钱，先把楼上的灯烛打熄，然后使出“梅花落瓣”的绝技，连连出手，下面十几个火把全被打灭。兵丁惊呼中还带着痛楚的哀嚎，他们跌跌撞撞地在漆黑中乱窜。汉声和艾珍正自惊诧，听宗维孝开心地笑道：“叫你们也吃吃我的苦头！”说毕，扬手一撒，一股腥风朝厢房上卷了过去，人也跟着过去了。
年艾珍惊道：“咦！二哥也会撒毒砂了！”汉声趁这工夫，背起马凤莲奋力一跃，也跳到了厢房上面，艾珍也跟着跳了过来，只见宗维孝正四下里寻人撒毒砂子哩，叫道：“二哥，快走！”
下面火把一灭，早乱了套，接着毒砂子劈头盖脸地打了下来，兵丁们谁都免不了沾上几粒，被灼得皮焦肉烂鬼哭狼嗥，四散乱窜。上了房的兵丁也挨上了毒砂，有的滚下了房，有的躲在墙角里不敢动弹，楼下房上只一个劲地乱打枪给自己壮胆，乒乒乓乓朝房上乱打一气，打得瓦片四溅。外面的人听里面枪声大作，不知发生了什么事，都涌了进来，闹了半天，才停了打枪，点起灯烛火把，四下里照看，却早已人去楼空，催命鬼在楼下蹲着，砸断了手臂，脚也歪了；白脸狼躺在楼板上奄奄一息，带伤的兵丁有二十几个，中毒砂的不计其数，刺客却连影子都不见了。
耿进大发雷霆，骂了兵丁打手一通后，就要发兵捉拿。云里雕韩立道：“来人本领实在太高，弟兄们都尽了力，怪他们不得。照来人的身手来看，如若出城，已经在几十里以外了。”
耿进哪里肯听，仍然派兵封锁四城，只有张曜所部驻地不好骚扰，却也派人去知会张曜，请他协同搜捕。张曜素来不满耿进所为，勉强敷衍几句，打发了来人，却和幕僚们说笑道：“耿总兵这回可算赔了夫人又折兵啦，刺客是什么样子都说不出来，还好意思叫人帮着捉拿！拿谁？”幕僚们一阵大笑。
张曜当然没想到，刺客中就有他的贵宾苏汉声。却惦念起汉声他们这天要离开银川，索性人情做到底，取出令箭，差人去客店护送苏公子他们出城去。
汉声他们回到店里，四更刚过，为了不惊动店里人，汉声把马凤莲背到艾珍房里。看她那脚时，脚踝上下都被铁铐磨坏了。原来，马凤莲性情刚烈，放松了她的手脚，她就要打人、跳楼，耿进只好用重铐把她锁起来。这脚铐有三四分厚，汉声找到接缝，费好大劲才把它掰开。艾珍倒来了水，给马凤莲洗净伤口，汉声给她敷了药末，给她吃了颗八宝止痛丹，自回房休息。艾珍又服侍马凤莲洗了脸，梳理了头发，笑道：“马小姐，没办法，今晚只有委屈你了，将就着在这里睡一下吧。”
马风莲此刻心情万分复杂，她由衷地感谢艾珍他们，对艾珍的爱恋又深了一层，可她究竟是个黄花闺女，怎么能和男人同房过夜呢？她望着艾珍带着狡谲神情的笑脸，双颊顿时羞得通红，心想这陈艾才半个多月不见，人却变得多了，竟有几分轻薄气，又不忍心顶撞他，自己也知道半夜深更的不好另找住处，就说：“陈艾哥，你们辛苦了一晚，请安睡吧，我不困乏，坐坐就行了。”
艾珍认真地说：“天气太冷，你还是来炕上躺躺的好，千万别冻着了。”说着，自个脱了外面的罩衣裤，钻进了被窝，见马凤莲仍坐在桌旁不动，不免怜惜起她来，说道：“马小姐，你不睡也行，就坐在炕上来，把脚伸进被子里捂着也暖和些。”
马凤莲见艾珍亲切地关心她，心里甜甜的，她本来不拘世俗礼节，又早心许了陈艾，反正已同在一间房子里了，坐在炕上又怎样，就含羞带笑道：“你不嫌我脚臭？”
艾珍道：“你就坐这边吧。”说着往里边挪了挪，伸手拉马凤莲坐了下来，弄得马凤莲一颗心怦怦直跳，艾珍也确实累了，头一靠枕，竟酣然熟睡。
马凤莲开头还有些忸怩不安，见艾珍沉睡了，才大胆地就着灯光，观看起身边的俊俏郎君来。只见他秀眉凝黛、檀口含朱、白里透红的俊脸有如带露春花，端正修整的鼻梁赛过精雕美玉，越看越令人喜爱。心想人家都说自己长得好，竟不如眼前这个少年，看来苏大哥把自己背到这房里来，是有意撮合他们似的，苏大哥这人也真好。一想起苏汉声，觉得他虽不如陈艾俊俏，眉宇间却另有一种英豪气概和大方潇洒，更有着吸引人的魅力。
马凤莲突然觉得，比较起来，心里更喜欢憨厚的苏大哥，不过陈艾是她第一眼就钟情的人，她始终把他作为自己理想的如意郎君，根本没把心放到苏大哥身上去。姑娘家的心，就是这么怪。
然而，尽管马凤莲痴情如醉，不愿刨根究底去辨察艾珍与一般男子不同的地方，但近在身畔，看得久了不免也疑惑起来。第一是那头乌黑柔美的秀发，云鬓舒松，全然和经常剃发的男人不一样；第二，她终于看出了，艾珍玲珑如玉的耳垂上，有个明显的耳环孔，那是女孩子为了戴耳环而特意刺穿的。马风莲好奇地伸手去抚摸艾珍的耳垂，艾珍头一偏，转过脸去。这回马风莲更惊异了——陈艾的这一边耳垂上同样有个穿耳环的小孔！
“难道他是个女的？”——细想起来，疑团越来越大。怪不得他和苏大哥在一起，同样英俊清秀，两人却有明显的差异，可汉人妇女都是缠足的啊，陕甘一带尤其讲究三寸金莲，即令面貌身材无一处不美。但如果裙下双钩略微粗大一点，就会令人感到黯然失色。眼前陈艾的脚明明是一双天足，哪能是女的呢？
她大着胆子，俯下身去摸了摸艾珍的脚，的确是男人的脚，心里不禁涌起一丝欣慰，少女的羞怯，使她不敢再作进一步的接触。她重新坐好，想起心事来——无论如何，要设法邀他们到金积堡去，弄清楚真象，决定自己的终身大事。
马风莲只迷糊了一小会，天就大亮了。汉声已梳洗好了，前来敲门，艾珍一翻身坐起。抱歉地对马凤莲笑道：“你就这么坐了一夜？没冻着吧？”
马凤莲心想：“只听说男人有秉烛达旦的，你却自在地睡了，让我坐着，”口里却不便说出来，淡淡一笑道：“快穿衣服吧，苏大哥在外面等着呢。”
艾珍道：“别管他，你睡一会吧。”说着边扣衣扣，一边下床开门。
声汉进门问马凤莲道：“脚好一些了么？”
马凤莲想起昨晚跟陈艾同在一张床上，乍见汉声，羞得不敢抬头，答道：“谢谢苏大哥，脚好多啦，一点也不疼了。”
汉声道：“马有早来过了，我叫他弄匹马来，如果你脚好一点，最好早点离开银川，听说耿进已派兵把守城门，四处搜查刺客呢。”
马风莲道：“我巴不得早点回去呢，家里一定急坏了。”边说边下床穿鞋。偷眼看汉声，只见他只顾打量她受伤的脚，一丝逗笑的神态也没有，暗想这人真厚道，心里也轻松下来，恢复了常态，说道：“苏大哥的药真灵，我的脚真的好了，谢谢你。”说着向他投去感激的一瞥。
汉声道：“这就好，你们俩梳洗吧，马小姐最好换身男装。艾弟！你帮他打扮一下吧。”
艾珍道：“你怎么变得婆婆妈妈的了？不用你管，去忙别的吧。”
不久，马有兴冲冲地牵了两匹马来，见马风莲安然无恙，又换了男装，喜不自胜。大家备了马，正在谈论耿进封锁城门的事，汉声说有大营的关防文书总可以出城的。这时张曜派人送令箭来了，众人见张曜果然热枕，对他也着实产生了好感。
城门口戒备森严，兵勇们刀出鞘枪上膛，凶神恶煞。汉声手里有大营的文书，张曜又亲自派人持令箭护送，耿进手下的军官也不敢留难，认准了汉声来头极大，不住地打恭作揖，极力巴结讨好，哪敢提盘查二字？
出了城，汉声赏了差来的人几两银子，并请他向张曜转致谢意。五骑马撒开四蹄向南驰去。他们在永宁以北由冰上过了黄河，一天就到了灵州城外。这天他们所经过的地方都是官兵控制了的区域，一路通行无阻，马凤莲却不进城，径投离城五、六里的一处堡寨，说要去看望她的表叔。艾珍在路上听汉声说灵州在唐代叫做灵武，是唐明皇的太子肃宗登位的地方，因而坚持要进城看看。马凤莲说城里驻满官兵，又没有什么可看的，艾珍也就不再争执了。
这堡叫红花堡。马凤莲家在这里有产业和住宅，管家和她家沾点亲，马凤莲叫他旺叔，所以她托词说去表叔家。马凤莲并不常住红花堡，但这里是她真正的家，这里上上下下的人都喜欢她，尊重她，这不仅因为她是老主人唯一的骨肉，而且她待人宽厚随和，也确使人爱戴。所以她一回来，满宅子都充满了欢乐。
马凤莲用回族人最隆重的方式款待贵宾，然后如实地把自己的身份告诉了汉声他们，并邀请他们到金积堡去做客。·汉声考虑到战争期间种种不便，加上他们曾护送军火和崔六与叛军作过对头，更不想去金积堡，为免招麻烦，便婉言辞谢。
马凤莲说她伯父有很多汉人朋友，又最疼爱她，一定欢迎他们去的，如果他们就这样走了，她和伯父会很过意不去，他们回族人恩怨分明，把知恩不报视作最大的遗憾。
然而汉声这回却很固执，艾珍也不愿把假驸马的戏继续演下去，不论马风莲怎么央求，总不答应。宗维孝自然理解个中曲折，也帮着汉声艾珍说话。马凤莲很是失望，柔肠百转，闷闷不乐，直到大家答应留下陪她一天，她才舒展了笑容。
这晚，马凤莲把汉声和宗维孝安排在书房歇息，却把艾珍带到自己卧室的隔壁住下。那房子非常整洁，被褥都是马风莲自己用的，艾珍感到非常满意，连日奔波劳累的艾珍，睡在这样舒适的房里，便安心熟睡，一觉睡到天亮。
第二天起床，艾珍穿衣服时，发现随身不离的清霜剑不见了。这一惊非同小可，自己分明记得临睡前把剑解下来放在枕畔的，门窗不见动过，只有床头有扇间门与马凤莲的卧室相通。是由那边开栓的。一推，门虚掩着，马凤莲床上的被子叠得好好的，显见已起床了。察看房里各处，也没有清霜剑的影子，艾珍以为马凤莲拿着剑到外面试手去了。正待出门去找，马凤莲的侍女笑吟吟地走来，对艾珍说道：“陈公子，我家小姐天刚亮就回金积堡去了，留下一张条子，叫我交给陈公子，请你们随即就到金积堡去。”
那纸条上写道：“清霜剑我拿走了，请到金积堡来，专候各位兄长大驾光临。”下面落款是马凤莲。字迹也还端正，无疑是马凤莲的亲笔。
艾珍急得跺脚道：“这丫头，真做得出来！都是汉哥搞出来的麻烦，叫他去金积堡要回剑去！”说完就气冲冲地来找汉声。
正是：美人盗剑缘情重，不道相思恨转深。
