第二十六回 渡黄河踏冰履险 入蒙境诱敌脱身
萨海青趁着大炮猛轰，烟雾弥漫之际，率领铁骑向叛军营中掩杀了过去，曾广泗的步兵随后冲杀，叛军南线全部崩溃，纷纷向李旺堡叛军的大本营逃窜，萨海青等乘胜追击，兵勇们勇气百倍，杀声震天，大炮也纷纷向叛军的大本营发射，叛军人马虽多，被溃兵一冲，都跟着惊惶走避，哪里能组织力量反击？登时乱成一团，李旺堡的守军见援军得手，也冲杀了出来，叛军抵挡不住，纷纷后退，叛军虽然人多势众，但被大炮轰得懵头转向，四分五裂，已是军无斗志，只是勉强招架，拚着死命和官军混战，可怜成百成千的回民勇士，凭着血气之勇，用大刀长矛捍卫宗教与民族的尊严，浴血奋战，纷纷倒在枪弹与炮火交织的火网里。
白彦虎一见再无取胜的希望，率部首先逃走，陈林、崔伟见白彦虎逃走，也不愿拚掉老本，各自收兵且战且退，围攻李旺堡的三、四万叛军顿时土崩瓦解。
萨海青等人马有限，只虚张声势地追杀了一程就折返城下搜捕残敌，打扫战场，虽然这一仗只毙伤叛军数千人马，不过解了李旺堡之围，大大地挫败了叛军的锐气，也可算一次辉煌的胜利了。
这支叛军是白彦虎、陈林、崔伟的精锐，他们早就从韩府湾等处的溃兵口中知道这支炮队正朝李旺堡开来，狡猾的白彦虎早就了解，这批大炮是专程运往金积堡的，并无大军护送，以为杨文治、马万春等失败是吃了硬拚硬冲的亏，所以汉声他们进占羊路洼时，白彦虎并不惊慌，他一面猛攻李旺堡，引得炮队驰援，一面在城南摆下万余人马，作纵深防御，使快枪发挥不出威力。然后派数千骁骑绕出土岗，直扑大炮的后背，拚着折损一部分人马，也要把大炮夺了。夺了大炮，这支千把人的队伍就不难包围消灭了。
没想到汉声识破了他的诡计，预先占领了土岗一线，白彦虎的骑兵几次都冲不过来，他更没有料想到这新式开花大炮的厉害，炮弹所落之处，十多丈范围之内人畜无存，他摆在城南的纵深防御一下子被打得稀烂，万多精兵被打得七零八落，溃退下来，连自己的老营都被冲乱了。他自己也被大炮轰得昏头昏脑，只好仓惶遁逃。
白彦虎和陈林、崔伟一直狂奔了三十多里才定下神来，收集败残人马，尚有三万余众，只是辎重给养全失，他们连夜奔半角城想和余得禄等会合，第二天，半路上遇着黄鼎的大军，被黄鼎一阵截杀，又折损了好些人马，白彦虎等只好狼狈地逃回河洲去了。
这里萨海青等收集人马，与黑城子守将周绍濂相会，大家一同进城，摆酒庆功，自有一番热闹，不必细说。
周绍濂是湖南宁乡人，跟随左宗棠多年，左宗棠入陕时，周绍濂率领炮营，那时的炮队还是以老式的小型炮为主，所以周绍濂对炮兵虽说是个内行却还不大了解这批新式大炮的威力。这次临阵所见，使他大为惊叹，左宗棠进驻平凉规划进军金积堡，命周绍濂负责中路军务，白彦虎等大举进犯，他很为粮运担心，曾飞檄各路人马合击。不意飞兵天降，轻易地就给他解了围，真是喜出望外。他极其赞赏新式大炮的威力，尤其叹服指挥这支炮队的人的临阵妙用。
庆功宴上，大家谦逊让坐，谁也不肯高居首席，周绍濂高兴地对萨海青道：“萨将军贵恙新愈就勇挑重担，而且用兵神妙，独具胆识，敢于以少击众，建立奇功，可喜可贺，今天理应坐这首席。”
萨海青大笑道：“周军门弄错了，我的腿伤能够治好和打好这几仗，都是你们湖南老乡的功劳，我不过是一块冲锋陷阵的料而已。”
周绍濂不解道：“谁跟你们一块来了？怎不来相见？”
萨海青指着汉声道：“周军门没想到吧，我们炮队一路闯关斩将，到这里又替你们解了围，全靠苏公子拿主意，要不是他，我们还呆在固原没敢动呢。”
汉声谦逊地道：“带兵打仗，都是各位将军的功劳，在下不过是助助劲而已，书生之见，何足挂齿。”
周绍濂开初还以为汉声是左宗棠的通家子侄，跟萨海青等到金积堡前线去的，看在左宗棠面子上勉强敷衍接待，不料谋划指挥这支炮队屡建奇功的竟是这么个不见经传的年青人。当下一惊，非同小可，慌忙走到汉声跟前重新施礼道：“失敬，失敬！真是英雄出少年，没想到今天能亲眼见到霍去病，周公瑾这样的英雄人物，确是三生有幸！”说着，就要让汉声坐首席，汉声哪里肯依，大家谦让了一番，仍按主客坐了。
席间，周绍濂问起汉声的家乡籍贯，汉声说他祖籍扬州，卜居衡山已经三世了，周绍濂道：“衡山是唐朝名相李沁隐居之地，果然灵秀所钟，出了苏公子这样的少年英雄，为湖南人增色不少。”
汉声笑道：“湖南近年贤才辈出，曾、左、彭、胡负海内重望，湘军将领皆一时英杰，可谓盛极一时，晚辈托先贤的福，有机会到外面来见见世面，可说是沾湖南人的光了。”
周绍濂正色道：“哪里能说是沾光呢，唐末黄巢由广州北上，经过湖南，史书上说，当时潭州府只剩下一百三十多户，我们湖南人大都是乱后从江西迁过来的，所以至今称江西人为江西老表，苏公子府上不过迟来一步罢了，还不和我们一样，怎么说是沾光？”
汉声见周绍濂提起黄巢，把战乱之祸都归咎到黄巢身上，未免有些反感，就回敬道：“周军门讲的不错，就拿寒舍来说，也是明末兵乱之后，转辗迁到湖南来的，当时杀戮之惨恐怕比黄巢那时候还厉害呢。”
周绍濂和诸将一听汉声提起明末兵祸，汉声自己说祖籍扬州，有的知道扬州十日的历史，不禁怦然一惊，做声不·得。周绍濂熟读经史，当然知道内幕，怕再讲下去有干禁忌，忙转过话头，说道：“兵凶战危，圣人不得已而用之，打仗嘛，百姓颠沛流离也是难免的事，所以我们左宫保一贯以安民为己任，所过之处，不派差，不征粮，还发给百姓口粮种子，安排百姓的生活，也就是体恤百姓之意。”
萨海青也忙说：“是啊！要不，苏公子也不会帮我们的忙了。”
汉声笑道：“二位将军讲的很对，保民而王，莫之能御也，大军能以百姓为念，自然所向无敌了。”
军官们看出来，汉声他们都是豪宕不羁之士，只看你对百姓怎样，至于忠于朝廷王室，他们是不卖帐的，所以席间都不提迂腐的忠君尽节之论，大家的谈话才逐渐轻松起来。
第二天早晨，军士送来魏光焘的文书，说魏军已到达三十里外的张家湾一线，听说李旺堡之围已解，约周绍濂等到前面王团庄会合，共商进止，诸将得讯，都整队准备出发，周绍濂手下有五营兵力，留一营守城，自带两千人前往。李开泰、曾广泗见援军已至，自告别回本城防守，炮车队随周绍濂军继续北进。汉声暗想，有这么多兵力，看来护送炮车队的担子多半可以撂下了。
路上，汉声他们和萨海青、张宏、刘人杰一路闲谈，问知魏光焘手下也只有五营之众，只有刘松山、黄鼎等前线主力部队，才有上万人马，不由不惊诧于湘军的战斗力，象周绍濂、魏光焘、简敬临这些有名头的将军，一般都只带两、三千人单独作战，而叛军动辄上万，单说收降董志原、董福样、李双良等部就有十七万多人，不是亲身经历这几次战斗，简直是无法理解的。
在这短短的两个多月中，汉声和艾珍学到了许多宝贵的知识：战争是整体的艺术，包括统帅的素质，士兵的训练，武器装备和运输补给，而更重要的是民心的向背，他们逐渐老练成熟了起来。
傍晚时分，队伍在王团庄与魏光焘的部队会合，魏光焘已经听说过汉声的一些情况，见到他们非常高兴，他是著名学者魏源的族侄，魏源是改良派思想的启蒙者之一，著有《海国舆地志》一书，介绍了西方各国的情况与科学技术知识以及民主改革思想，对当时和后世影响很大。魏光焘也受到魏源一些薰陶，思想比较开明，所以和汉声他们谈得很投机。
汉声说起要去宁夏五香堡，魏光焘说，张曜的部队正在那一带，他也是个喜欢读书的人，为人颇不俗，和魏光焘相识，他可以写封信去请张曜予以照顾，汉声见魏光焘热心帮忙，不便拂意，只得道谢接受，不想这封信却真帮了他们的大忙。
周绍濂和魏光焘合兵一处，军威大盛，又有大炮壮胆，兵勇们一个个精神抖擞，一心想打一场大战，不料当他们赶到半角城时，叛军早闻风撤回金积堡一线去了。
进至半角城，汉声听说马家河湾至中宁一线已无敌踪，就坚决辞行，准备由中宁渡黄河，沿沙漠边缘去宁夏，周绍濂魏光焘萨海青张宏刘人杰等挽留了一番，见他们行意已决，也不好相强，当晚给他们办好公文手续，准备好路上干粮，第二天，诸将又设酒饯行，情意殷切。汉声、艾珍、宗维孝跟军官们相处了一段日子，觉得这些人还象有点作为的样子，对他们的印象也大为好转，彼此都有些惜别之意。
临行前，汉声要缴回三人所带的马枪，萨海青做情，说这些枪是大营特拨的，不属他们马队军械之内，何况路上零星股匪甚多，少不了防身武器，一力要他们带上。魏光焘等也乐于做顺水人情，都劝他们带去，将来缴还大营不迟，又给他们各补了一百发子弹，汉声等不再推辞都带上了，辞别了众将，上马起程，张宏、刘人杰、辛思亮三人直送到马家河湾，彼此才依依作别。
离开了军营，驰马在广漠的荒原上，觉得天地分外辽阔。艾珍特别高兴，她总不愿和官兵在一起，这是不难理解的。这时只有他们三个人在一起了，艾珍的话也多了，兴致也挺高，仿佛一切都很新鲜，很有趣。
他们骑的都是好马，谈笑之间，几十里路不知不觉就过去了，沿途人烟稀少村落荒凉本是意中之事，好在他们马搭子里有的是干粮牛肉，只要找到泉水就行，所以并不在意，他们在马家河湾和张宏、刘人杰、辛思亮分手后，沿清水河东岸，渡过黄河，绕道沙漠边缘，沿贺兰山麓到平罗县去，这条路虽然远一些，但麻烦也少得多，他们的马快，多赶点路是不计较的，而且他们也想趁机看看闻名已久的沙漠风光。
俗话说：“天下黄河富宁夏。”黄河从兰州折向东北，过了接近内蒙的黑山峡以后，地势开阔，形成中卫和中宁两县的平原沃野，这一带土质碱性最重，地面常呈白色，故宁夏古称银川。当他们走到中宁地界时，艾珍看到广阔的原野一片银白，而又非霜非雪，十分惊讶。汉声把土地含碱太多的道理解释给她听了，艾珍道：“碱地不是不长庄稼的么？为什么都说这一带是塞北江南呢？”
汉声指着原野中纵横交错的渠沟说：“听说这里的碱土，只要黄河水一灌，立即消除碱性变为沃土，尽管这里雨量稀少，但有黄河水灌溉，种植五谷果木都非常相宜，所以自从秦汉以来，这里修了许多渠道，庄稼有充分的阳光照晒，又有充分的水源，比江南长得更好，所以有塞北江南之称。”
宗维孝指着原野中错落散布的村庄房舍道：“这里倒很有些象淮北的风光呢，只是更为荒凉，大概这里遭的兵祸比淮北一带更惨吧。”
艾珍道：“我正想找点热水喝，咱们到近处的村子里去看看吧，顺便打听一下，由哪里过黄河方便些。”三人就催马向离大路不远的一个小村子驰去。
这庄子和沿途所见到的村庄一样，残破不堪，原有一百多户人家，乱后只有几户搬回来，他们收拾好没有完全倒塌的房屋，勉强住下来，靠着大营屯垦机构的救济，重新修整沟渠，准备恢复生产，他们是少数幸存的汉民，因此对汉声他们非常亲热。
汉声他们休息的这家，有一个白发龙钟的老婆婆和一对三十来岁的夫妇，还有一个八、九岁的蓬头垢面的女孩子。那夫妻很贤惠，忙着烧水搬凳，招呼客人。女孩子开头有些怕生，渐渐熟了一些也走近来，惊奇地打量这些俊秀的人物，老婆婆脸上刻满深深的皱纹，困苦的生活和塞北的风霜，使她干瘦得象八十多岁的老人，其实她还不到六十岁，这一家见客人穿着不凡，又带着枪，错认他们是官家人，对他们特别恭敬。
这家姓吕，男的叫吕春和，在黄河上驾过皮筏子跑过生意，见的世面较多，对汉声他们提出的一些问题，大半能够
解答。听说他们要过黄河绕道去平罗县，就说走这条路有两个困难，第一是过黄河。这一带黄河水流太急，夏天靠羊皮筏子过河，冬天黄河封冻就只能从冰上过了，要是再晚些日子，黄河冻结实了当然没问题，最难是现在，黄河中流水势湍急的地方冻合不久，冰层不厚，看上去很结实，但如果冒冒失失地乱走，碰上冰薄的地方，一踩上去就把冰踏裂了，下面的水一冲，豁拉就撕开一片大口子，跑都跑不了，所以如有急事要过河，必须找极有经验的人领路才行。第二是黄河西岸风沙特大，这时候正刮西北风，大风把腾格里沙漠的砂石朝这边卷来，铺天盖地，叫人睁不开眼睛，身子骨弱点的可真吃不消。
汉声他们对风沙倒不在乎，凭他们的轻功，过黄河也不算回事，只是马可不能冒险，黄河沿岸兵乱之后，人都远远躲开了，一时到哪里找有经验的向导去？因此甚为踌躇。
吕春和道：“各位老爷不要耽心，小人的岳家就住在黄河岸边，那里有个郑老头最熟悉河路，找他带路过黄河准没错。”
汉声等一听大喜，就请他带他们前去。吕春和跟母亲妻子商量了一下，收拾点枣子核桃等吃的东西做走亲戚的礼物，就同汉声他们出发，汉声他们见吕春和热心爽快，一家人都贤惠好客，十分感激，艾珍取出十两银子送给那妇人，说是给老人和孩子做件衣服，妇人推托再三，才收下了。
宗维孝细心，路上在兵站里弄了一皮袋子好酒，又买了一些牛羊肉和米面。准备送给吕春和的岳家。黄昏时候，他们到了黄河岸边山谷间一个小村庄，吕春和的岳父家就住在村前，老头子姓佟，五十多岁，老伴早去世了，带着个十四、五岁的小儿子过活，见女婿和三个贵客临门，不胜之喜。
寒暄之后，问知汉声他们要过黄河，就叫小儿子去请郑老汉，他们两家是从小的交情，一请就很快来了，和大家见过面，吕春和端去酒和一盘切好了的干牛肉，请大家先喝着，自己去和面做饭。
郑老汉高兴地说：“还是我的好侄女婿，知道老叔好的是喝两口！”说着，抓起酒葫芦，闻了闻，笑道：“这酒味不错，准是这几位贵客带来的，难得各位来到我们这穷地方，看得起我郑老头，我心里就高兴了，还让你们破费，真是过意不去。”
汉声和宗维孝知道，。凡是跑河路的都爱喝酒，说了几句客气话，就和老汉对饮起来。三杯落肚，彼此都亲近了许多，谈到过黄河，老汉一拍胸脯道：“包在俺身上，这黄河水面，俺就象看自己的手掌一样，一道道沟口纹路，俺都清楚不过，各位公子只管放心喝酒，好好睡一宿，明天就过黄河去！”
第二天吃过早饭，告别了佟家，汉声等在郑老汉的带领下，来到了黄河边。只见黄河已冻结成一片，平稳得犹如镜子一般。虽然失去了奔腾咆哮的雄伟气势，那闪光发亮的冰河却如一匹无比巨大的素练，一直铺到远处，与隐隐的山影云天相接，另是一番壮观景象。
郑老汉一路谈笑，步履轻捷，望着这久经风霜的老人，想起这一带人民虽然生活在万分艰困中，仍然保留着豪迈倔强的性格，汉声等不由得油然而生敬意。
走近河心，老汉渐渐谨慎起来，叫大家跟着他的脚步走，千万不能大意，他有时一直向前，有时向斜刺里走一程子，迂回曲折地前进。汉声等小心翼翼地牵着马跟在后面，谁也不敢高声谈话。走了十几分钟，就好象过了大半天似的，直等到郑老汉说过完了险区，大家才松一口气。
这时郑老汉又有说有笑起来，说道：“别看这冰面上平平常常，可中流一带风险是够大的，全凭眼力和经验，那冰薄的地方，冰的颜色也不一样，就是远远地绕过，不瞒你们说，能在这时候过黄河的，上上下下也没有几个人。”
郑老汉见大家听得很认真，接着说道：“前几年也是这个时候，张庄的贵老汉领着一帮山西客人过河，走偏了一点，一个老客踩裂了冰块。贵老汉叫他马上趴下来不要动，赶快把大家带到安全的地方，然后再抬门板去救他，可怜那老客已经冻僵了。”
艾珍担心地问：“救活了没有？”
郑老汉叹了口气道：“这么冷的天，又趴在冰上，等大家来回弄来门板，时间一长，还能活吗？也多亏了他，舍着自己的性命保全了大家。要是那老客一挣扎，弄破了冰块，自己登时卷进黄河不说，那一大片冰也会接连地裂开，在场的没有一个能逃出性命！”
听了这故事，汉声等悚然动容，对眼前这个貌不惊人的老汉和那个死去的山西老客充满了敬意，这故事在他们心中留下不可磨灭的印象。
郑老汉送他们上了岸，指点了前进的方向，才挥手告别，再三嘱咐他们以后再到他家来作客，他一定要弄几条大鱼款待他们。
过了黄河，很快就到了长城脚下，这段长城从隋代开始修筑，唐代成了边塞要地，贺兰山曾多次出现在唐人诗歌之中，晚唐诗人卢弼就写得有：“朔风吹雪透刀瘢，饮马长城窟更寒，半夜火来知有敌，一时齐保贺兰山。”宋朝国势衰弱，这一带成了西夏国土，宋朝的边界退到了陇东庆阳和陕北延安一带，到了明代，又把边界推到贺兰山，复修了东起山海关西至嘉峪关的万里长城，现在的长城就是明代复修的。汉声一路上给艾珍宗维孝讲这一带的边塞历史，解除旅途寂寞，宗维孝和艾珍读书不多，听人家讲故事也不过是说唐，征东、杨家将之类，设想到边关历史竟有这么多曲折，因此非常爱听。汉声说到金积堡的马化隆，以回教教主为号召，陕、甘回民都听他的号令，俨然有独自称王之势，如不及时解决，恐怕不久就会出现第二个西夏国，广大的西北疆土也就不可能保全了。艾珍和宗维孝这才理解汉声为什么要帮助左宗棠，对左宗棠和他手下的官兵，也没有以前那样嫌恶了。
这一带长城年久失修，碉楼城堞已颓败无存，有些地方连城墙都被流沙堙没。汉声指点蜿蜒不断的长城遗址和白雪皑皑的贺兰山，感慨地道：“前面就是贺兰山了，古人拒敌于贺兰山外，我们现在却因为长城里外打仗，绕着路从贺兰山外走，正好倒了过来，祖宗有灵，一定为我们这一代不肖子孙叹息的。”艾珍和宗维孝也嗟叹不已。
出了长城，已是沙漠边缘地带，地面更是荒凉，渺无人迹，他们大部分时间都在沙窝中行进，大沙窝中除了稀稀落落有几丛刺芨芨草以外，什么生命也没有，一望无际，除了沙丘还是沙丘，使人感到宇宙的渺茫和生命的渺小。好在他们三个人一路说说笑笑，还不怎么感到孤寂。
中午过后，西北边天际堆满乌云，风一阵比一阵大，宗维孝叫道：“不好！很快有大风来了，得找个地方躲躲。”眼看乌云越堆越厚，黑沉沉地，天仿佛压下来了似的，正是大风将至的先兆，遥望远处有一座城堡废墟，三人就催马向废堡疾驰而去。
风越刮越大，风中砂石也越来越多，打得脸手生疼，不久，天色突然就黑了下来。眼前的废堡只能辨出一团朦胧的暗影，要是略慢一步，可能连这个避风的地方也找不着了。三个人好容易冲进废堡中，刚找好一堵背风的墙壁停下，拴好马匹，狂风挟着浓密的砂土呼啸而至，顿时天昏地暗，对面不见人影。
汉声他们把头用油布罩了，靠着墙坐了下来，风刮起的沙土还是一个劲地往他们口鼻里钻。艾珍起初还觉得新鲜，时间一久就叫苦了，嚷道：“不得了！我牙缝里都塞满沙子啦。”
宗维孝道：“别嚷，你越讲话，口里的沙子更多。”艾珍再不吱声了，只不住地跺脚。
汉声挨近她，安慰她道：“别着急，风就会过去的，呆一会就好啦。”可这风一直刮了三、四个小时后才逐渐小了下来，等到风停云散，已是繁星在天，入夜多时了。
三人站起来，拍打身上的尘沙，星光下，艾珍见宗维孝的胡子眉毛上都积满黄黄的尘土，不禁格格地笑了起来。宗维孝也笑她道：“你照照镜子看，自己都成了黄毛丫头了！”
艾珍瞪了他一眼，嗔道：“什么黄毛丫头？”
宗维孝道：“好，你不是黄毛丫头，三弟可变成西游记里的黄眉童子了。”
汉声也回敬他道：“我是黄眉童子，那二哥就是偷袈裟的黄袍怪！”
说得大家都笑了。
这晚，他们只得在废堡里过夜，沙漠夜间奇冷，好在他们都有深厚的内功，运起功来还抵抗得住。只是口渴得厉害，那三匹马，虽是口外生长的，寒夜中也冻得不住地刨蹄子，打响鼻。
汉声他们在沙窝中奔驰了两天，有时遇到草滩，就停下来让马吃吃草，休息一会，有时也遇到少数牧民，冬天他们都在有水草处的山洼里避风。这些牧民都是蒙古人，虽然贫苦，却非常好客，热情地拿出马奶子酒和烤羊肉招待汉声他们，在沙窝中跋涉了长久时间的旅人，走进蒙古包，受到热情的款待，心里感到格外亲切温暖。
这一带不当路，僻处沙漠，还没受到叛军大规模的袭击，但也有小股土匪抢劫牛羊，蒙民都希望过太平日子，感情上倾向汉人和官兵。这里的阿拉善王更是坚决拥护朝廷，他和马化隆除宗教信仰的不同外，主要的还是政治上的冲突，阿拉善王绝不愿回民侵犯他的势力范围，绝不愿他的笃信喇嘛的臣民受回教的影响，加上大股叛军也曾侵入过阿拉善旗，掠去大量的牛、羊、马匹，所以阿拉善王和蒙民都积极支持官兵。
汉声问知，再过去半天路就是长流水，那里是一个较大的市集，有大路可通银川，由长流水往北一百多里，就是阿拉善左旗定远营，那里是王府的所在地，去平罗也比较近，汉声他们谢过了主人，送了主人一些银子就重新上路。
长流水地名够响的，屋舍可不多，大概是集市所在，逢集时四方商民才赶来搭蒙古包做买卖，汉声他们那天中午赶到长流水，因不逢集，行人很少，他们打听到银川一带仍在。打仗，决定直奔定远营，借这机会看看蒙民生活和王府风光。
离定远营越近，草原就越肥美，水泉也多起来，有泉水处即有人家和羊群，泉水大的地方牛羊马群也多些，虽是冬天，风劲草枯，但仍可见成群的羊群、马群，在广阔的草原上，远远望去，有如团团的白云在天边移动。
平原好驰马，汉声他们快马加鞭，一百多里路半天就到了，傍晚，他们到了定远营，他们惊异地看到，这蒙古市镇，街道铺面竟完全和内地一样，附近也没有一个蒙古包。街上的店铺大多是山西人开的，他们的特有商业才能，足迹遍于华北、内蒙，甚至远达新疆一带，汉声他们住的那家店店，店主人也是山西的，年青时就来这里落户，现在六十多岁了，对这一带很熟悉，老年人爱唠叼，汉声他们诚恳好问，更得老人喜欢，告诉了他们许多有关蒙古人的故事。
蒙古人勇悍粗豪，长于骑射，历代中国的统治者都无法抵御他们南下入侵，所以修了有名的万里长城来阻挡蒙古的铁骑，满清贵族却采取极为毒辣的双重政策，严密地控制了这个强悍的民族。
第一是收买蒙古王公，用金钱玉帛的厚赏拉拢他们，用皇室宗族中的美女下嫁蒙古，或娶蒙古王公的宫主、郡主为皇后、王妃，结成亲戚笼络他们，让他们子子孙孙过安逸优裕的生活，永远不愿造反。
第二是大力提倡喇嘛教，拨出大量经费建造规模宏大的寺院，规定喇嘛为最尊贵的阶级，王公只能管平民，不能管喇嘛，平民当了喇嘛，王公就管不着了，事实上造成了一种定规，每家只能有一个儿子是俗人，其余的都得当喇嘛，喇嘛不能结婚，这样就大大限制了蒙古的人口发展。试想，王公们不愿造反，平民一多半当了喇嘛，力量大大削弱，造反也造不起来了，所以清朝一代，牢牢地巩固了对蒙古的统治。吃过晚饭，已是断黑时光，艾珍定要去王府看看，三个人就朝王府走去。
阿拉善王的王府也和北京的王府式样相同，红墙黄琉璃瓦，金碧辉煌，壮观宏大，王爷的生活也和北京的王公差不多，。汉声他们只在王府外面看了看，望着大门口高大的石狮子，趾高气扬的挎刀卫士；越过围墙，看到里面层层叠叠的宫殿内院，艾珍狠狠地呸了一口，拉着艾珍、宗维孝快步地离开了。
他们在王府前只呆了一小会，却没想到招来了大大的麻烦，当他们转身离开时，却好眼镜蛇胡烈由王府中出来，他认出了汉声他们，汉声他们却不认得他，这里是胡烈的天下，他哪能放过这泄忿报仇的机会，当即对卫士说这三个人是金积堡的奸细，叫卫士火速报告总管发兵拘捕，自己随即带着一个徒弟追了上来。汉声他们不知道有人要算计他们，只是慢慢行走，在宫墙转角处就被胡烈追上了。
胡烈一边快步赶上，一边叫道：“三位公子留步，三位
公子留步！王爷有请。”
汉声三人听到后面有人叫喊，停下脚步，转过身来看
时，这人却不认得，只见这人身材干瘦，尖削的下巴，嘴上留着几根稀疏的鼠须，鼻梁上架着一副眼镜，镜片映着街边的灯光，一闪一闪的，使镜片后那对眼睛更显得阴森诡诈，令人望而生畏，觉得这人很不地道。
宗维孝不耐烦地问道：“尊驾看错了人吧？”
胡烈眼见过汉声和左宗棠说话，又见他出手打落了陆明的暗器，对他印象最深，装出满脸笑容对汉声道：“这不是苏公子么？王爷久闻大名，很想见见苏公子，怎么过门不入呢？”
汉声心里纳闷，自己和阿拉善王从无来往，他怎么知道自己？猛地一想，自己刚到定远营，这阿拉善王也不会知道啊，怎么会派人来请呢，显然是这人的托词了，不管怎样，决非好事，脑子里电火般地转过几个念头，迅速地作出反应道：“兄台面生得很，怎么认得在下的啊？”
胡烈目的在捱时间，等待卫兵到来好一举擒捉汉声三人，忙陪笑道：“苏公子贵人多忘，不认识在下了，在下胡烈，在平凉府和苏公子见过一面，非常佩服苏公子的武功，王爷面前，也是在下一力举荐的，请各位公子无论如何到王府去一下。”
艾珍道：“我们还有事，回你们王爷，很对不起，我们没时间伺候！”说着，一拉汉声道：“跟他啰嗦什么！咱们走！”
胡烈忙闪身拦住，奸笑道：“别忙着走啊，到了这里那能说走就走！”
宗维孝一看样子不对，马上出手，闪电般标了胡烈那个徒弟的穴道，汉声、艾珍见宗维孝肩头一晃，知道他要动手，双双出掌朝胡烈袭去，胡烈再厉害也只能躲过汉声和艾珍的一击，哪里能顾及到徒弟？他见汉声、艾珍掌带劲风，从两个方面向他的头部和胸部击来，知道不可硬接，身躯猛地下跸，蛇一般地从侧旁窜了开去，那身段真如一条丑恶的眼镜蛇，他人刚从掌风中脱出，脚步未住，反手就向汉声、艾珍打出一串暗器，有毒镖也有袖箭，飕飕地朝二人头部咽喉射来，二人侧身闪过，胡烈正待再发暗器，宗维孝已从侧后袭到，胡烈脚部刚着地无法再行闪避，只得转身硬接了宗维孝劈来的一掌，只听得蓬地一响，胡烈踉踉跄跄震退了三、四步，宗维孝也向后一退，汉声和艾珍待要向前时，后面脚步声登登登地响成一片，十几个王府卫士持枪舞刀向他们奔了过来，一片声喊：“别放走奸细！”
汉声心里一动，忙叫道：“二哥，艾弟！快走！”撒手向胡烈打出梅花落瓣五枚钱镖，趁胡烈怆忙躲镖时招呼艾珍和宗维孝朝郊外跑去，艾珍一边跟着走，一边问道：“这几个人，怕什么？”汉声道：“到外面再说，快走！”三个人一阵风跑出了城到了郊外，这时天已经完全黑了，只见后面人影幢幢，远远地仍在紧追不舍。
汉声放慢了脚步，但仍然向前跑去，艾珍叫道：“干嘛老跑啊！把他们收拾掉算了。”
宗维孝也道：“我们的马和行李还在店里呢。”
汉声道：“就是为了马和行李呢，要是在城里被缠住，我们不干掉一些人是难以脱身的，那样的话，我们走得了，店家也脱不了干系，所以就跑出来了。”
艾珍道：“总不能老跑下去啊！”
汉声道：“你们绕路跑回店去把马和行李带出来，朝东北往贺兰山脚下跑，我再引他们追一阵子就转来追你们。”·艾珍和宗维孝知道他的脚程快，便不争执，只嘱咐他小心，两个人绕道跑了回去。
汉声目送他们消失在夜幕中后，再度放慢了脚步，让胡烈他们追了上来，这样不即不离地跑了好一阵，估计已跑出七、八里外，不再追他们了，脚下一使劲，飞掠向前，很快就甩掉了胡烈一伙，朝贺兰山麓的缺口方向跑去，那里正是定远营去平罗必经之地。
汉声独自个跑了一会，猛然想起，这时候早关城门了，艾珍和宗维孝带着马能出得了城么？万一城门口被挡住闹将起来，即使他俩能斩关而出，势必折伤不少蒙古军士，想到这里，不由他心内不急，忙转身朝定远营跑去，他使出了最大的劲力，一心想赶在艾珍他们出城之前，就像一支脱弦的箭，飞射向定远营。
艾珍和宗维孝此际已进了城内，正朝客店走去，宗维孝路上早盘算好了，对艾珍道：“我们这时候出店，店家必然起疑，就由我去对付，你只管去收抬行李马匹好了，可别乱插嘴。”
艾珍道：“咱们要走就走，管那么多！你鬼点子多，就由你罢，别惹恼我就行。”
他们进店时已近二更时候，店家正准备关门了，宗维孝对掌柜道：“老掌柜，谢谢您的招待，我们在街上碰到一位老朋友，他硬要我们上他家去，唉！真没办法，老朋友这个面子怎么抹得开？这里是五两银子，就当我们的房钱吧，您不用找账了，下次再来宝号打扰。”说着，一锭五两的银子已放到了掌柜的柜台上。
掌柜的见客人交了房钱，又是去老朋友家，如何好拦阻，忙道：“这……这房钱也要不了这么多啊，你们又没住房，真太客气了，”又向店伙道：“愣着干什么？快帮客人牵马去！”
店伙忙点灯笼去厩房牵马，宗维孝跟上去叫店伙帮着把马鞍都备好，掌柜的也跟着张罗，问宗维孝道：“这么晚还备马怎的？”
宗维孝道：“我们那朋友住在城那一头，远着哩。”
“贵友是哪一家？天这么晚了，路上看不见，叫店伙计送送吧。”
“不用了，我们认得路，我们那朋友，在外面叫哈大马，在这里叫什么就弄不清楚了。”
这时艾珍已提了行李出来，往马搭子里一装，两人牵了马就走，掌柜的还在喃喃地说：“哈大马？没听说这个名字啊。”连宗维孝告别的话也来不及回答。
宗维孝和艾珍走到城门口，城门已经关门落锁，守门军士听到马蹄声响，问道：“什么人！”宗维孝道：“奉王爷的命令，有急事要出城，快开城门！”那神气，真好象是王府的总管。
军士提起灯笼，又想照看清楚，又不敢放肆，只是高高提起，见来人一身穿着不象王府的人，面目又很陌生，疑惑道：“大爷是……”
话刚出口，宗维孝刷地抽上他一马鞭，喝道：“磨蹭什么？耽误了王爷的差事，你担待得起吗？快叫你们的头儿来！”
两下里一咋呼，守城的小头目真出来了，他在城楼上听到下面吵嚷，忙跑了下来，一看宗维孝和艾珍两人，都不认得，来人的架子又满大，陪小心向前说道：“二位好面生啊！不知有什么事要出城，有王爷的令牌吗？”
“令牌吗？有！在这里，”不知什么时候汉声已到了跟前，朝前一站，手一晃，抓住了小头目的琵琶骨，只轻轻一捏，小头目半边身子都酸麻了，汉声凑近小头目低声喝道：“还不快开城门，不要命了吗？”
宗维孝和艾珍见汉声出手，马上点倒了两个守门军士，宗维孝一把抄起灯笼，走进城门洞。汉声也抓着小头目跟了进来，艾珍牵着马走在后面，远远看去，就象没有发生什么事一样——王爷有令嘛，当然得开城门。
小头目一看这架势，魂都飞了，只好战战兢兢地掏出锁钥，宗维孝一把抢过来，打开了大锁，顺手点了他的晕眩穴。
汉声和宗维孝吱嘎拉开了城门，三人骑上马，朝东北飞驰而去。
正是：塞外飞来不测祸，是非之地早抽身。
