第二十四 回运大炮权当钓饵 退叛军小试神枪
汉声、艾珍、宗维孝和两个武功高强的护卫武官张宏、刘人杰，循着刺客消失的方向穷追了一番，踪影不见。只得先后折转回来，大家猜测是陆明干的，事实果然不错。
原来打暗器行刺的正是陆明，他和崔六、尉迟德在云雾轩被宗维孝和汉声击败并盗去暗器和解药后，不敢再在泾川城呆下去，连夜逃往崆峒山，找到陆明的师兄眼镜蛇胡烈，这胡烈和陆明是一师所传，两人的暗器毒药大致相同，胡烈从小近视，武功不如陆明，心地比陆明更为歹毒阴险，因为他常带副近视眼镜，所以得了个眼镜蛇的绰号。胡烈在崆峒山中一处庄院，陆明丢了暗器和解药，就找胡烈来了。
胡烈专走口外，被蒙古王公收买，助纣为虐。残害牧民，不大在关内活动。这次恰巧在家练制毒药，听到陆明诉说吃亏的事。怒道：“这些南蛮子也实在可恶，得好好惩治他们一下，叫他们知道咱们崆峒山的厉害！师弟，别发愁，在这里养息几天，我帮你去报仇。”陆明、崔六、尉迟德大喜，在胡烈家住了儿天，养好了伤，陆明在胡烈处又补充了暗器和解药，邀着胡烈一同去平凉行刺，他们狠毒之处就是，寻找汉声他们不易，行刺左宗棠不仅可完成白彦虎所给的使命，而且可以把汉声他们引去寻找自己，因而更易于伺机报复。
崔六他们比汉声一行早到平凉一天，探明左宗棠不住公馆衙署，大营警卫森严，没有房屋隐蔽靠近，无法行刺，这天，他们正在闷坐发愁，坐探来报，说左宗棠去了柳湖书院，四人不胜之喜，连忙赶去柳湖。
他们到柳湖近旁时，左宗棠正在暖泉旁和随员谈修渠的事。眼见距离太远，暗器打去失去劲力作用不大，四个人一商量，由崔六和尉迟德挤到人丛中去制造混乱，把距离推近一点。陆明看中了那堵断墙，隔左宗棠站的地方只有四、五十步远，趁人丛混乱之际，跃到墙边去行刺，由胡烈接应他，陆明一看人们往前挤，亲兵护卫都忙着阻挡混乱的人群去了，他一跃到了墙后，连连向左宗棠发出了一十八件暗器。他看到汉声拔剑出手，知道这回又被这小子搅黄了，刚想再打暗器时，“砰”！地一响，枪弹擦头顶而过，他把头一缩，接着又打来两枪，墙头上打起的泥砂溅得他满头满脑，吓得汗毛直竖，哪敢再呆下去，忙矮身官过儿道墙垣，钻进混乱的人丛里跑了。汉声他们只顾上房从高处寻找，因此被他们逃脱。
汉声他们回到柳湖，萨海青还在等着。他很同意汉声他们的意见，断定是陆明一伙干的，就邀汉声他们到大营去，说是大帅吩咐过的。艾珍和宗维孝都推托不去。汉声对萨海青解释说他俩最怕受拘束，由他们回去休息算了。只嘱咐他们小心在意，千万不要出门，这才和萨海青、张宏、刘人杰等一同到大营去。
一进大营，汉声就觉得耳目一新，果然整肃非凡，帐篷刀仗排列得整整齐齐，将士们在营内行走，都静穆严肃，少每隔十来步，就站有持刀的卫士，精神抖擞，神色庄重，在营中行走，不禁涌起一种凛然肃杀的感觉，真是令严威重啊。
汉声跟着萨海青、张宏和刘人杰，通过十几列帐篷间的一条笔直的角道，又经过一块空坪，才到达左宗棠的大帐。帐外站着四个挎刀的武官。大帐两侧和后面，排列着一些普通的帐篷，也有带刀的武官出入，大慨是随员和护卫的住处。萨海青和帐门口的武官说明了汉声的身份，通过禀报，传说“大帅有请。”汉声等依次走进了大帐。
大帐内很宽敞，可以容纳二、三十人就坐，后半部由一道屏风隔开，左宗棠的书案就在屏风后面。案上堆满了文书案卷，整个帐内，陈设相当朴素。
汉声等进帐行礼后，叫汉声在自己近旁坐了，叫萨海青张宏刘人杰都在旁边坐下，笑道：“今天多亏了苏世兄，不然，老夫可要吃大亏啰。这么一来，我们的关系又深一层了。
汉声欠身答道：“让大帅受惊了，晚辈甚是不安，刺客又没抓到，请大帅恕罪。”萨海青等也起身告罪。
左宗棠让大家坐下，认真地说：“这哪能怪你们，以后小心点就是了。”又问道：“刺客有点线索没有？”
汉声道：“晚辈只瞥见刺客的身影，根据打来的暗器和打暗器的手法，可以断定就是在泾川袭击过我们的那个人。”
左宗棠很感兴趣地问：“那么你认识他啰？”
汉声道：“他们那次是三个人，打暗器的叫陆明，另一个是尉迟德这两人是白彦虎派来行刺大帅的，还有一个叫崔六，是马化隆的人，晚辈在汉口就和他交过手，那次在陕南黑龙袭击军火车队的也是他。”
左宗棠想了想，问大家这事该怎么办？萨海青和张宏、刘人杰都很懊丧，居然连刺客的影子都没看到，面子上大过不去。因此，三个人面面相觑，不好做声。
左宗棠笑道：刺客行刺，倒算不了一回事，不过这些人也太嚣张，不给他们点厉害，让他们小看了咱们也不行。你们看呢？”
萨海青等连声说“是”！左宗棠停了一下，望着汉声道：“还是请苏世兄谈谈吧。”
汉声欠身道：“大帅明见，晚辈也是这么想的，不过这些刺客不比寻常，武功很好，出没无常，很难抓捕，依晚辈愚见，最好设法引他们露面，由他们来找我们，这样比我们去找他们容易得多。”
左宗棠微笑，点头道：“对！如此甚妙，不过这事又要借重苏世兄和贵友了。刺客们不是屡次打军火的主意公？正好我有一批新式大炮要运到金积堡去，这是他们势所必争的。你们商量一下，我给你们一切方便，路上可便宜行事。沿途各营，我下令叫他们配合你们。”
汉声不好推托，只好答应，左宗棠又勉励了大家一番，汉声等才告退出帐。
出到帐外，萨海青和两个护卫官才松一口气。拉住汉声连连道谢，无论如何要请汉声到他们帐篷里去喝几杯，汉声一想，事情已揽上了，大家凑在一块出出主意也好，便欣然同意。
张宏和刘人杰都是大营的一等高手，这次碰到这件棘手的事，甚感脸上无光，他们感激汉声替他们免了一场斥责，也确实佩服汉声的武功，诚心想和他交个朋友，见汉声答应赏光，不胜之喜，张宏和刘人杰的帐篷就在大帐之后，转过大帐就到了。
军营里一切简单爽快，刘人杰搬出一坛汾酒，张宏拿出一只烧鸡，一大块熟牛肉，用佩刀切开，四个人就喝开了。大家一边喝一边商量，怎样才能拿到刺客出这口气。
刘人杰是河南人，镖师出身，学的外家功夫，为人粗豪仗义，胸无城府。张宏是福建人，学的南少林武功，轻功在大营中是数一数二的，有着岭南人的特点，瘦削精干，颇有计谋，两人都是左宗棠任闽浙总督时就跟随左宗棠的，很得左宗棠重用。俗话说：“三个臭皮匠，顶个诸葛亮。”四个人喝完一坛酒，主意也想出来了，说好由张宏、刘人杰向大帅回话，萨海青去照料他的马队，汉声就告辞回店。
傍晚时分，萨海青和刘人杰、张宏带着两个勇丁，挑了两担食盒到店里来，说大帅本想请汉声他们吃顿便饭，营中不便，特命人在街上订了一桌酒席送来，另封了一百两银子，送给他们在路上使用。汉声逊谢了一番，就收下了。勇丁去厨下收拾，汉声带张宏刘人杰和艾珍宗维孝相见了，就在客房谈下一步行动。
张宏说，大帅已经同意了他们的计划，命张宏、刘人杰押运军火，在各营中选出三十名枪法好的精壮兵勇，拨给他们指挥，萨海青带着他的马队隔半天路程，前后遥遥照应，仍请汉声兄弟几个帮忙护送。
原来金积堡周围有四、五百堡寨，都修得相当坚固，金积堡更是壁垒纵横，渠水环复：算得是固若金汤，左宗棠准备了十门德国造的开花大炮，炮弹重二十四磅，是当时最厉害的大炮，专备为攻打金积堡之用，现金积堡已逐渐合围，正需及时运到军前，这批大炮是崔六他们所必定觊觎的，恰好可以配合汉声他们提出来的计划，引来崔六一伙。
为了麻痹敌人，炮车队只派三十名勇丁护送，使敌人认为有机可乘，此外全雇用民夫、民驮，民夫人多口杂，正好利用他们沿路宣扬，诱使敌人上钩。
汉声他们算计，从平凉至金积堡，各重要通路都有重兵防守，叛军大部队是无法穿插过来的，崔六最可能的办法是串通路上小股悍匪伺机对炮队袭击，目的不在于劫夺而在于破坏。崔六他们必定会参加这一行动，用他们高超的武功和毒药暗器正是对付小部队的理想力量，只要崔六陆明一露面，能擒获就擒捉，不然就当场击毙，除掉一大祸害。
对计划，艾珍没有什么意见，她只说跟着车队磨磨蹭蹭的，太没意思，他们几个平民百姓夹在兵勇中间也太显眼。汉声提出个折衷办法，车队走车队的，他们三个隔几里路随后出发，有事可以照应，这样他们在路上可以自由自在，不受拘束。
萨海青道：“这样甚好，我给你们派两个兵勇来伺候，兼照看马匹，联络送信。”
艾珍同意了，不过她指定只要辛思亮一个人，计划就这样定妥了。
三天后的中午，平凉以西的三关口大路上，四骑骏马飞驰而过，骑者矫健英武，显得身手非凡，尤其是两个书生打扮的俊美少年，轻捷潇洒，风度翩翩，引得修路的勇丁们频频注目。
这条大路从平凉往西直抵六盘山下，从那里北去固原以至灵州，西通静宁以至兰州，从古以来就是陕、甘、宁之间的交通孔道。过去这条路艰险难行，行旅视为畏途，尤其是前面不远处的金佛峡，高峰突起，峻险异常，道路从山上越过，往往车覆人亡，非常危险。左宗棠每至一地，首先命部队平整道路，修建桥梁以畅通军运。为了便于炮车通过，特地把金佛峡这一段路改为绕岭而过，不再攀越山岭，工程尤为巨大。现在工程已近扫尾，这天上午，勇丁们看到炮车队从他们新修的大路上隆隆开过，心里涌起前所未有的自豪感，互相议论那些新式的带车轮的大炮。
这些大炮，炮身一丈多长，炮口足有碗口粗，据说能打十几里远，一炮就能掀掉一个碉堡，可厉害了。老兵们说，平常有一两门这样的炮就够威风了，这回一排就开过去十门，前方准是要打大仗。那些押运的好神气，高头大马，一色快枪，有时故意和修路的兵勇炫耀。——伙计，看到了这家伙吗？一发炮弹二十斤，轰的一下子，城墙得炸个大洞！它穿墙洞壁还要开花呐，想不想到前面去开开眼！
“你们也别神气！我们马上修好路啦，说不定还会赶在你们前面呢。到时候轮不轮得上你们，还难说啊！”——修路的兵勇并不示弱。他们知道，用上这些大炮的机会不会太多，冲锋陷阵还是他们步兵的事，升官发财的机会比炮兵也要多些，因此对押运的兵勇毫不羡慕。
现在，四骑骏马在新旧道路的岔路口停了下来，那年纪略大的少年书生跳下马，很有礼貌的向勇丁抱拳施礼，询问两条路该怎么走法。他那带衡山口音的湖南话使勇丁感到亲切，他们几乎全是湖南人，看到家乡人就像见了亲人一样，大家就攀谈起来。另外三个人也下了马，加入了谈话，从勇丁的叙述中，骑者知道了前面的情况，从老路翻山而过要近十多里，新路远一些，却平坦得多。
说话间，带队修路的营官走了过来，很恭敬地问那英俊的少年是不是苏公子，把少年请到一边低声说了一阵话，少年和同伴才向大家道别，从新修的路上驰马走了。勇丁们问营官，才知道这四个人真不简单，是大帅的特使，有要事到前方去，怪不得这么精神。
这四个人正是汉声他们，辛思亮先一天就派过来了，他换了便衣，跟汉声他们一起，感到特别舒坦畅快。这时他们已走在还留着炮车轮辙的新路上，谈论左宗棠的治军和勇丁们的乐观情绪，不时和修路的勇丁打个招呼，交换几句话。艾珍心情也愉快起来，对穿号褂子的勇丁也减少了敌对情绪。甚至高兴和讲衡阳话的勇丁打几句乡谈了。家乡之恋，使多少陌生的游子互相亲近起来，离故乡越远，乡情越显得浓厚。
那天下午，汉声他们到了泾水河边的藁店，路边客店里走出一个勇丁拦住了汉声的马头。原来是萨海青的亲兵，说是炮车队今晚准备在瓦亭宿营，那里已是六盘山下，附近土匪很多，萨将爷叫他留下来，催苏公子赶到瓦亭去。汉声他们听了这讯，就不停息了，直奔瓦亭，这一线路原先都是沿河滩走的，一发大水就不能通过，现在已另修了一条十里长的铺石大路，路上也有许多勇丁在忙着，汉声等对西征大军的远略和勇丁的辛勤，赞叹不已。
路平马快，四十多里，一个多时辰就赶到了。瓦亭是个大镇，曾经有过一段繁华的历史，现已大半残破，居民还有许多没回来，其中大部已死于战火，街上来往的几乎都是军人，炮车队停在露天里，勇丁和民夫已搭好了帐篷，远远地刘人杰就迎了上来，说给他们找好几间房子，就在对面，张宏正带人在打扫，说着，带汉声他们向斜对面临街的一幢住宅走去。
这是一家比较整齐的小院。临街一扇大门，门扇早不在了，原有一栋正屋和两侧厢房，现正房已倾颓，两厢只剩下一片瓦砾，东厢却完好。张宏拍打着灰尘迎了上来，笑道：“这几间房子还不错，你们几位就凑合住一晚吧。”
进门看时，三间房子都已打扫干净，里面家具还残存一部分，居然像个样子。辛思亮把行李搬了进来，给艾珍在靠里面的一间搭了个铺，把汉声、宗维孝安排在外间，自己就在中间地板上摊了铺席子，摆上行李卷。
刚刚安排好，勇丁送来了晚饭，一桶小米粥，十几张烙饼，一盘子干牛肉。刘人杰抱歉地说：“真对不起，搞不到好吃点的，委屈诸位了。”艾珍笑道：“正饿了呢，有这样的好饭，还有什么说的？”抓起一张烙饼就大口吃了起来，大家也都吃饭。
饭后，辛思亮去喂马，张宏谈起路上情况，据瓦亭驻军的情报，附近小股土匪近来很活跃，叛军崔伟、白彦虎、余彦禄等都已从河州出扰，到了会宁一带，情况比较紧张，萨海青带着马队已去了六盘山，搜索道路两边察看情况，估计明天过六盘山时可能会有土匪骚扰，所以派人催汉声他们赶来瓦亭商量。
宗维孝道：“不是说六盘山在修路么？有那么多的兵怕什么！”
张宏解释道：“六盘山上山下岭原各有一营兵在修路的，前几天路面已经完工，调去静宁一带堵截白彦虎、崔伟的叛军去了。”
汉声想了想，说道：“如果只有小股土匪是不妨事的，我们照样前进好了，土匪敢来，我们就吃掉它，如果土匪人多，咱们就守在一起，反正他们拿大炮没办法的，砸不烂，砍不动，咱们用枪正好打靶，要是崔六他们混在里面就更好了，抓不到活的，他也别想活着回去。”
大家认为这样很好，决定照办，张宏、刘人杰要照顾车队，先告辞走了，汉声他们闲聊了一会也各安歇。
第二天清早，勇丁就送来了早饭，说今天路远，要争取过六盘山宿营，特地提前开饭，接着一个勇丁背了四支马枪和四条子弹带送来，请汉声他们带上，说防备个万一，这四支枪是在平凉时汉声他们就挑选好了的，全是德国造的七响快枪，嫌路上累赘，都放到炮车上了，这天怕有情况，所以刘人杰派人给送来了。
这天仍是车队先走，汉声他们跟在后面五六里远的地方，前后可以互相望得见，到了六盘山下，但见高峰层叠，直上云霄，果然险峻，上山道路是有名的陇坂，坡度陡急，上山下山都是二十多里，从古以来，行旅视为畏途。新近已全部都平整过，但炮车通过仍很困难，上陡坡时，集中七、八匹马才能拉上一辆炮车，还要十几个人推挽，所以前进得很缓慢，中午过后才达到山顶，半路上曾发现远处有小股游骑窥探，因为没有近前，就没去理它，但却给车队增加了不少紧张气氛。
登上六盘山顶，但见群峰蜿蜒起伏，都来眼底，山下川壑纵横，云横雾绕，远处苍苍莽莽，和天边融成一色，不觉心胸开豁，豪气顿生，六盘山脉由西北奔东南，是陇东的分水岭，东边的溪涧都流入泾河与茹水河，西边的流入葫芦河，去静宁的大道由山下通过，北去固然，山势较为平缓，南望米缸山、崆峒山积雪皑皑，高接云霄，极为雄峻，汉声说起古时人视陇坂为畏途，有的人见山高路险，·怕把父母所遗的宝贝身体在这里跌坏了，竟废然而退，东汉人王阳过此，却雄心勃发，催促赶车人扬鞭奋进，这就是有名的“王阳叱驭”的故事，可见处境相同，由于心情志趣各别而成败异势，只有勇于进取的人才可望事业的成功，众人都嗟叹不已。
山高风大，寒气砭人肌骨，四人顺路下山，正想找处背风的地方歇歇，猛听得前面枪声大作，密如炒豆，知道有了情况，忙催马向前。驰下几处陡坡，远远看见一里多路前面的山坡平缓之处，停着炮队车辆，护车兵勇散在路旁，正和叛军激战。
叛军是由西北面峡谷中插过来的，大约有二、三百骑，由于山路狭窄，不能散开，无法发挥兵力多的优势，护运兵勇仗着快枪的火力，封锁了前进的隘口，叛军死伤了一些人，也不再莽撞冒险，正派出一支百余骑的马队，朝汉声池们驻足的山坡驰来，意欲控制大路的南端，居高临下向车队猛攻。这样既可以让多数的马队参加冲锋，同时道路宽阔，骑兵容易突进，只要靠近打交手仗，快枪就失去作用了。
叛军显然已发现了汉声他们，见为首的几骑凑拢了交换了几句话，又继续前进，看来并没把他们四人看在眼里，辛思亮被激怒了，向汉声道：“苏公子，给他们点颜色瞧瞧，怎样？”
这时，叛军骑兵已到达他们左侧三百步左右，面目依稀可辨，宗维孝道：“还让他们走近些，”话没落音，砰地一声枪响，叛军最前面的骑手在马上晃了一晃，身子一歪，栽下马去，那马见主人倒下，惊得昂首屈蹄，猛然停了下来，原来辛思亮手快，有心想露露他的枪法，不等汉声答应就端枪射击，这倒霉的骑手就成了他第一个靶子。
枪声过后，叛军的队形略微有些散乱，几秒钟后，迅速散开，扇面形向汉声四人推进，他们之间是一面百十丈的漫坡，战马跃进的速度虽然比不上平地，也依然很快，汉声叫道：“先打下首的！”随即打出一枪，艾珍和宗维孝的枪也跟着打响了，走在下首的前面三骑叛军几乎同时落马，另一骑刚赶了上来，砰地一声过后，也栽倒下去，这一枪是辛思亮放的，他已退出弹壳，放第二枪了。
叛军并不因此而减低冲锋速度，仍然呐喊着催马上前，马刀高高扬起，闪起一片寒光，第二排枪后，双方距离只有一百来步了，汉声见叛军毫无退后的样子，就对辛思亮道：“老辛，快去车队，叫他们拢在一起，守住一个山包，不要让炮车拖住自己，要让炮车拖住叛军。”
辛思亮会意，放了一枪之后，就顺大路疾驰而去，沿途又回身打了两枪，当他靠近炮车时，叛军已占了汉声他们刚才驻马的山头，汉声他们都不见了，只听到排枪仍在不断轰响。
张宏是个乖觉人，听辛思亮一说，就了解了汉声的意图，和刘人杰商量了几句，就命令全部人马撤到路旁东侧一个山崖去，叫兵勇把炮栓卸下，骡马牵走，只留下十辆炮车和三天辆弹药车摆在大路上，果然，当他们刚把最后一匹骡子牵上山崖时，叛军的骑兵已冲到炮车跟前了。
这山崖距炮车只有三、四十丈远，居高临下，完全可以用火力控制整个车队范围，叛军见官兵弃炮而走，登时欢呼呐喊，烽踊近前，不料一阵排枪袭来，骑士纷纷落马，前面的待要后退，被后面冲上来的堵住，又被打中不少，转眼间死伤枕藉，叛军中虽有少数枪铳，但哪里抵得了快枪？只好纷纷后退，只留下四、五十个枪兵伏在路旁和官军对射，其中的又退了下去，连刚才他们一度攻占了的大路也放弃了，因为有三支弹不虚发的枪在监视着这条大路，只要一露头准会人仰马翻，所以叛军不得不走。
原来汉声打发辛思亮走后，就和艾珍、宗维孝一起朝原路后退，叛军抢炮心切，却也没顾得上对付他们，竟一窝蜂朝炮车跑去，当叛军从炮车边掉头往回跑时，汉声他们又回到了原先驻马的地方，有部分叛军想重新占领这块阵地，被汉声他们打得纷纷倒下，再也不敢近前，都缩拢到一块去了。
这支马队果然是崔六他们纠集来的，他们在平凉行刺不成，打听到大营要运一批新式大炮到金积堡前线去，事关重大，忙星夜赶到会宁去，胡烈说家里有事，回崆峒山去了，崔六他们在会宁迎上了白彦虎的大队，白彦虎听到陆明和崔六的报告，拨了三百多名精锐骑兵给崔六带领，专一袭击炮队，叛军大队跟在后面接应，崔六他们偷过了官军的防线，巧妙地避开了萨海青的巡逻哨，直扑炮车队，他们得到沿途的准确情报，知道护送大炮的只有三十名枪兵，而炮车和弹药车就有四十辆，护兵顾前顾不了后，只要骑兵一冲，这三十名枪兵就会给包了饺子，所以发现车队后，不管三七二十一，就贸然发动了攻击，不料官兵并不死守炮车，不等骑兵冲到就退开了，炮车反成了够得着吞不下的钓饵，人马死伤了几十，到手的炮车却弄不走，也无从破坏，气得崔六他们七窍生烟，挠头顿脚，把一肚子气都往汉声、艾珍、宗维老三人身上发泄，亲自带领几十名骠悍骑兵向汉声三人奔袭。
汉声见敌骑来势汹汹，一面放枪，一面退走，专一打叛军的坐骑，崔六、陆明、尉迟德追得性急，坐马都被打伤，换了马又追，尉迟德道：“这几个小子狡猾得很，恐怕有诈，不追也罢。”崔六哪里肯听，又追了一阵，已跑出三、四里外了，崔六身边的人逐渐减少，摸约还有三、四十骑，疯狂舍命扑来。
汉声他们驰上一道陡坡，不再退了，都下了马，凭险伏击，这回居高临下，又是有依托的射击，打得更是顺手，枪声响处，定然有几人落马，崔六等无法向前超越一步，无可奈何，好在汉声他们专打马匹，人员伤损不大，他们错认为汉声他们枪法不准，就大胆起来，干脆都下了马，一面放枪，一面漫山漫坡地冲了上来。
汉声他们早认出了崔六、陆明和尉迟德，这回他们下马冲锋，目标更为明显，就专朝他们几个射击，尉迟德那根熟铜棍最显眼，人又高大，刚跑出十几步就被艾珍一枪打中小腹，仆地倒了。陆明最狡猾，身法又快，窜出几步就伏在棱坎后面，枪弹几次擦身而过却没受伤，崔六膀子上中了一枪，但没伤骨头，仍然红着眼，杀了上来，叛军中也有十几条枪，打得汉声他们身边土石飞进，看看已有十几个叛军和崔六一起，冲到跟前只有三、四十步了，汉声叫艾珍和宗维孝上马快撤，自己仍然盯住陆明不动。
叛军见艾珍、宗维孝上马，高兴地大叫起来“快追呀！别让他们跑了！”陆明听到同伴们呐喊，跃起身来，汉声见他人影一动，沉着地扣动扳机，没等陆明站起来，右胸胁处已中了一弹，身子一震，歪倒下去，汉声待再开枪时，几把马刀已砍到身前，忙举枪一抡，以枪当拐，使出招“断云横岫”，叮当响处，磕飞了两把马刀，另一把正撞在枪杆上，竟折成两段，那持刀的叛军虎口震裂了，鲜血直进，吓得滚过一边，崔六见是汉声，早已怯胆，自己膀上中枪哪敢迎敌？其余的叛军不识厉害，纷纷围了上来，恰好挡住了汉声追崔六的去路，崔六啾空溜过一旁，见艾珍和宗维孝转身杀了回来，大叫快撤！丢下十几个叛军缠住汉声，自己慌忙跑了回去，叫人抬起陆明和尉迟德，狼狈逃窜，可怜这十几个叛军竟做了崔六的替死鬼，汉声急忙抽身去追崔六，顾不得手软，一路乱披风拐法，枪托飞舞，撞上的不是脑浆进裂，就是胸摧臂折，加上艾珍、宗维孝一阵大杀，片刻之间，死亡殆尽，待他们想再找崔六等人时，崔六在手下人的掩护下已去得远了。
汉声他们随即上马，追赶崔六，却波十儿支枪的火力封锁住，汉声道：“陆明和尉迟德都受了重伤，一时间捣不了乱了，由他们去吧。”艾珍和宗维孝也怕打伤了马，就不再追了，回车队而来，见叛军都已集结在离大路一里外的山谷里，似乎有准备逃跑的迹象，料想他们不敢再来骚扰，就策马朝炮车跑去。
此时，兵勇都已回到炮车旁边，刘人杰正在审问一个重伤的俘虏，这是一个眉目清秀的小伙子，不过三十岁的样子，一条腿骨打断了，走不动，叛军撤退时来不及带走才被抓住了，刘人杰问他，他眼里喷着仇恨的怒火，嚷道：“你杀了我吧！十八年又是一条好汉，还怕你咋呼吗？”
刘人杰冷笑道：“你不说，我叫你求生不得，求死不能，你还是老实点，说得好时，我放了你。”
“反正是个死，我在这荒山里还能活吗！你们不杀我，别的人也会把我杀了，还是痛快点。”——俘虏并不卖账。
“你只要告诉我，你们是谁的手下？从哪里来的，后面还有队伍没有？你说了，我们给你治伤，送你到回民的村子里去。”
“你说话算数？”
“当然算数！”刘人杰很老练，一副认真的神态，俘虏的眼睛里闪过一丝希望的光芒，低声道：“好！我说，至少，你得给我个痛快，”于是，他把所知道的全说了出来。
眼下崔六这伙叛军是无足怕的，怕的是白彦虎的大队伍，跟过来就麻烦了，张宏、刘人杰和汉声他们商议，炮队得马上下山，进了村堡，白彦虎的大队赶来时也奈何不了的，刘人杰只耽心崔六他们会追击。
宗维孝道：“二位将军只管下令准备下山吧，崔六他们由我们来对付。”
张宏也道：“就是这样，刚才打得那么热闹，可能萨将军很快就赶来了。”说着就下令套好驮马，准备起程。
汉声给受伤的兵勇医治包扎好了，回头再给这俘虏上药包扎，给他吃了粒八宝止血定痛丹，俘虏顿时疼痛大减，感激地望着汉声道：“想不到你们真这么好，要是汉人都和你们一样，我们也不想再打仗了。”汉声一边给他包扎，一边和他谈话，问知他叫马政和，原是渭南人，今年才二十岁，全家都在战乱中死光了，他跟着白彦虎也是无路可走，明知官军势大，也只有硬撑下去，哪一天死了就算了，汉声从他的口中得知了叛军许多情况，预感前面还有几场恶斗。
包扎完毕，炮车队已准备动身了，刘人杰走来，皱着眉头说道：“苏公子真是菩萨心肠，不过，这些人迟早是个死，哪能管得许多。”
艾珍刚才听了马政和的诉说，深为同情，就对刘人杰说：“刘将军，好事做到底，把他也带走吧。”
刘人杰摇摇头，冷冷地说：“我们自己也有十几个伤号呢，哪里带得这么多？带上他，又要供吃喝，还要招呼服侍，谁耐烦？不杀他，我刘某就是积德了，带他走，不行！”
汉声见刘人杰口气很硬，心里也有几分不快，平下气来，委婉地说：“刚才刘将军也讲了，要送他去回民村子么？再说，大帅常讲‘汉民回民，皆吾民也，匪人必诛，宥其良者，’他们都是被裹胁出来的，将军施以恩德，一定会成为良民，还是带他走吧。”
刘人杰不管怎么说，高低不答应，还说护送炮队是军机大事，如果路上出了问题，他可担待不起。
艾珍一听这话，火了，冷笑道：“刘将军请便吧，这个人保不住会误你的军机大事，我们是小百姓，不碍事的，由我们带走吧！”几句话把刘人杰噎得说不出话来。
宗维孝也不冷不热地说：“刘将军请先走一步，这事你就不用管了，我们兄弟把他安置好了，再赶上来也不迟。”
艾珍和宗维孝一唱一和，分明是威胁，刘人杰平常在下级军官面前咋呼惯了，哪里受得这般奚落，涨红了脸，正待发作，张宏见他们迟迟不来，一看气氛不对，赶快走拢来，问是怎么回事？
刘人杰没有好气地说：“陈公子高低要带走这回回，我说带不了，他们就要留下来自己把他带走，你说，咱们炮队里能让回回呆在一起？”
张宏笑道：“陈公子不要见怪，老刘是个粗人，不会讲话，请多多原谅。”又转身埋怨刘人杰道：“刘大哥也忒性直，少几个心眼，俗话说，‘救人一命，胜造七级浮屠’，几位公子既有这番美意，我们兄弟应当尽力相帮才是，怎么就犯愣劲了？等下到了前面镇店，找几家回民，让他们领去养伤，不就结了么？”
一席话把刘人杰说开了窍，艾珍和宗维孝的脸色也缓和下来，汉声微笑道：“张将军真是有办法，不然可真把我难住了。”
张宏笑道：“我们当兵的都是一根直肠子，不会拐弯，大伙平常也免不了磕磕绊绊的，一句话不对味就大吵大闹，吹胡子瞪眼睛，可闹完了仍然是好兄弟。”
刘人杰捶了他一拳道：“你这家伙就会要滑，刚才你为什么不早点来？”张宏冲大家一笑道：“不怕各位见笑，我和老刘都是一路货色，刚才想出那个点子，也是给逼出来的，不然我也是一样的不开窍。”说得大家都笑了，一团阴翳，云消烟散。刘人杰是个爽快人，想通了就马上干，叫来儿个兵勇，把马政和抬上了炮车，这里汉声和张宏商量好，由他们三个带着辛思亮抵挡崔六一伙的追击，张宏和刘人杰带领炮车队继续前进，汉声不放心那个回民伤员，再三叮嘱要好好对待他，刘人杰拍着胸脯道：“苏公子放心，我刘某说一不二，答应了的事定办好，不然就对不起各位！”说完大手一挥，吆喝一声“开拔！”儿十辆车轮一齐滚动，马蹄得得，车声轧轧，登时把山下的叛军惊动了。
果然这边车队刚走出不远，崔六那支人马已集结起来，马头都向着这面，准备向炮车队冲过来。
汉声他们随着炮车走了一小段路，选好一处便于伏击的隘口，把马拴在枪弹射击不到的地方，刚准备好，叛军马队就冲过来了。
辛思亮早就手痒了，叛军的第一匹马还隔得四百多步远，他叭地就是一枪，马上的骑手应声倒撞下马来，接着汉声和艾珍、宗维孝的枪也响了，他们打的是马，马一倒，后面的马队就乱了，有的向斜刺里跑开，更多的依旧涌了上来，辛思亮叫声“来得好”！举枪又撂倒一个。
叛军的马队并不却步，越发凶猛地冲进。眼看又近了儿十步，第二排枪响了，为首的那个骑手应声向后一仰，马直立起来，骑手身体一歪，栽下马去，旁边也被打翻好几个，后面的勒住了马，不敢再闯了，有人开始朝汉声这边放枪，子弹飕飕地从汉声他们头顶上飞过，有的嗤嗤地打在他们前面，打得灰土四溅。
辛思亮快活地嚷道：“龟儿子！差得远啦，再靠近一点，可能还沾点边儿。”
汉声叮嘱大家趴下，不可大意，辛思亮大咧咧地说：“远着哩，谅他们也打不中！”说着仍然半跪着放了一枪，枪声刚响过，他的帽子却被人家打飞了，这才伸了伸舌头，趴了下来。
那边叛军也纷纷下马，伏在死马后面向这边射击，另一半却掉转马头向两侧迂回过来，艾珍笑道：“又来老一套玩艺儿了。”宗维孝道：“且别管他们，先打打靶再说。”说着和叛军对射起来。
叛军那边有十几支快枪，劈哩啪啦地打得尘土四溅，艾珍头上脸上也沾了不少，把她激恼了，对汉声道：“别和他们讲客气了，给他们点厉害！”说完，一扣扳机，打翻了一个刚伸出头来的叛军，汉声怕拖久了对他们不利，也认真射击，宗维孝和辛思亮根本就不手软，不多时，那边的枪声渐渐稀疏了，叛军再不敢露面。
辛思亮找不到靶子，焦躁起来，对汉声道：“苏公子，咱们冲过去吧！”
汉声道：“不！我们走！呆一会，他们两侧包抄上来，我们就不好行动了。”辛思亮还不想动。
宗维孝道：“愣小子，杀人有瘾怎么的？还不快走！”艾珍会心地朝这小胡子二哥一笑，四个人撤了下来，骑上马唿啦啦疾驰了五、六里路，停了下来。
艾珍道：“怎么不走了？”
“等一等崔六，看他来不来。”汉声一边说，一边调转马头，向来路凝望，艾珍他们也拨转了马，四个人望了一会，不见半个人影。
辛思亮懒懒地说：“崔六那小子学乖啦，不会来了，咱们走吧。”
忽然，艾珍兴奋地说：“你们听！打起来啰，多半是萨将军的兵到了。”
果然，后面枪声大作，虽然隔了几里路，仍然可以听出·那边正打得激烈。”
辛思亮两眼放光，高兴地说：“咱们回头去看看！”
汉声吁了口气，摆手道：“算了，那几个人还不够萨将军收拾的。”说罢，转过马，紧催一鞭，朝山下跑去，艾珍、宗维孝、辛思亮先后跟上了他，没有多久，就赶上了车队。
正是：枪林弹雨抛身后，何必征程再血刀。
