道长最喜欢的一句诗“云在青天水在瓶”，不仅高度概括了道长的三观，更是他老人家贯穿全剧的行动纲领，只有真正理解这句诗的含义才能真正读懂道长。
先为这句诗做个注解，“云”是道长；“青天”是道长毕生的终极追求，道家叫飞升、佛家叫成佛、儒家叫做圣贤，接近于庄子《逍遥游》的境界，可以理解为真正的逍遥与洒脱；“水”是除道长外的所有人，包括裕王、严党、清流、司礼监以及大明亿万臣民；“瓶”是大明。这句诗翻译成白话就是，所有人生是大明的人死是大明的鬼，普天之下莫非王土、率土之滨莫非王臣，大明的天上只有一片云那就是道长，而道长只在乎两件事，一是活着的时候要纵情声色、逍遥洒脱，二是死了以后要飞升当神仙。
这句诗还可以引申出下面几层意思：
1、大明所有人都是工具人，只有道长才是那个使用工具的人。只有瓶中之水才能为人所用，所以水必须在瓶，这一层观点与道长的黄河长江论，算是前后呼应；
2、统治阶级眼中被统治阶级永远都只能是蝼蚁或奴隶。鱼跃龙门化作龙，从此龙是龙、鱼是鱼，水汽蒸腾化为云，从此云是云、水是水，道长修道飞升成神，从此神是神、人是人。“圣人不仁，以万物为刍狗”与吕芳那一句，“不就是一两个县吗，皇上心里装的是九州万方”，本质上是一个意思。其实不只是大明，大洋彼岸的灯塔国也是一个尿性，什么民主自由、人人生而平等，黑水、白水、黄水还不是都要装在美利坚这个瓶子里，想怎么倒怎么倒。
为什么一心追求逍遥洒脱的道长，那么迷恋于给自己捞钱呢，诸位不妨看看身边，你见过几个没钱的底层草根能真正逍遥洒脱的？
修道自然要炼丹，炼丹这种高技术含量的兴趣爱好，那可不是什么人都玩得起的，囊括了金属冶炼、基础化学、化学制药、临床医学、宗教哲学等各个学科专业知识，产品还是皇帝要亲自口服的，容不得有半点差错，绝对属于封建时代科技树上的璀璨明珠，烧钱程度估计快赶上三宝太监下西洋了。
再看看道长平时的生活方式，紫禁城都住不惯的主儿，泡脚用的是六十年的茅台，给儿媳妇送礼物，一出手就是十万匹丝绸，雇了好几万宫务员，就为伺候道长一个人，还有一大帮老朱家的穷亲戚等着挨个扶贫，这不捞钱也不行阿 ，实在是一文钱难倒英雄汉。
手里握着胡宗宪的第二份签报，严嵩才知道有毁堤淹田这档子事，看着面前还在叫嚣着要弄死胡宗宪的宝贝儿子，打圆场、拉偏架的罗龙文、鄢懋卿，老人家的内心是绝望的，在第四集就准确预言了自己的结局：“81了，我这条命也该送在你们手里了”，真可惜了这份眼光和见识，一丁点也没遗传给自己儿子。
看到胡宗宪的第二份签报，严嵩已经能断言自己是秋后的蚂蚱蹦跶不了几天了，所有的政治操作根本目的是向外界传递信号，打死周云逸是要威慑暗中策划倒严的人，让他们继续安分守己，不要以卵击石；推行改稻为桑是告诉道长，严党捞钱的功能依然十分强大，远没到兔死狗烹的时候；而胡宗宪的两份签报以公频喊麦的方式宣告了两件事，第一是严党分裂了；第二是严嵩在严党的绝对权威，已经不复存在，下面的同志开始滋生出自己的想法了。
正所谓党内无派千奇百怪，严党分两派，左派领袖胡宗宪，骨干包括死掉的马宁远、戚继光、俞大猷还有后期加入的高翰文等。左派一直是严党中的另类，政治理念贴近清流的宣传口号，有理想、有信仰、有能力、甚至还有道德，甚至掌握了一部分地方武装力量，是严党中为数不多的还能干点人事的派系；相比左派，右派才是严党的主流，右派领袖严世蕃，骨干包括罗龙文、鄢懋卿、郑泌昌、何茂才等各类贪官污吏，右派历来是个藏污纳垢的地方，充满了各色衣冠禽兽与官场婊子，日常业务就是不干人事，把大明折腾得乌烟瘴气。过去左派、右派虽然彼此瞧不上，但好歹矛盾潜伏在台面下，经过改稻为桑和毁堤淹田两件事，左派和右派算是彻底分裂了。
随着年龄的增至，严嵩逐渐成为了严党的精神领袖，个人威信也是与日俱减，无论是左派还是右派都在蠢蠢欲动，这大水眼瞅着就要漫过山头了。先说左派，改稻为桑胡宗宪不配合，以改兼赈胡宗宪使绊子，后面倭寇不可全剿胡宗宪不听话；再聊右派，宝贝儿子瞒着自己毁堤淹田，一门心思要在严党内清党搞分裂，外面郑泌昌何茂才为了条生路，下决心借着改稻为桑把所有人拉下水。81岁的严嵩天崩开局，一个分裂而且失控的严党只能成为道长的累赘，严嵩作为手套捞不到钱，作为雨伞开始招风惹雨了，一个不合格的工具人，连被利用的价值也没有了，实在是可悲。
对于改稻为桑，道长自始至终只关心两件事，一、能不能弄来钱；二钱到手了会不会摊上事。在道长看来，这是胡宗宪第二次给自己打签报了，第一份没看，第二份必须重视了，改稻为桑推了大半年了，钱没看见，麻烦却不少。底下人近来是越来越不会办事了，是时候该敲打敲打了。
“其政闷闷，其民淳淳，其政查查，其民缺缺，人执迷也，其日故久，是宽亦误，严亦误，岂百姓迷哉，朕亦迷也，尔等不迷乎？”这句话看似深奥，后半段翻译了一下大概意思是，朕真是瞎了狗眼、猪油蒙了心才用了你们这群废物，这点事儿都办不好。道长这话一出口，吓得严嵩、吕芳立马就跪了，敲打完了这二位，接着就是把胡宗宪、谭伦、杨金水叫到北京继续敲打，顺便开一个严党、清流、司礼监的三方会谈，统一一下思想，看看改稻为桑下面怎么搞。
