嘉靖四十年对胡宗宪来说是一个生死考验，国库亏空就是标准的灰犀牛事件，这么些年下来，大明这间百年老店的家底也快被道长和严嵩给折腾光了，有的省份把赋税都收到了嘉靖四十五年，也就是道长殡天的年份了，财务状况依然持续恶化。民不聊生倒无所谓，只是爆发财务危机势必会削弱道长统治的正当性，政权不稳那就是地动山摇，于是乎针对当前局势，道长对浙江下达了红头文件，在浙江全省推行改稻为桑限期一年完成，不惜一切代价弥补亏空。 对严嵩而言，燃眉之急是搞到钱去弥补亏空，至于钱是怎么来的，其实并不重要。可以用改稻为桑掠之于民、可以抄了沈一石的家掠之于商、实在不行还可以派鄢懋卿南下巡盐掠之于官，所以改稻为桑即使失败也无妨，无非是个脸面问题罢了，严党手里握着大把的底牌，政策工具箱里的玩意儿有的是，此时此刻的严党还是有退路的。
既然有退路，改稻为桑的收益又属于下有保底上不封顶那种，小阁老严世蕃了自然要搏一把，弄好了单车变摩托，弄不好接着鄢懋卿巡盐就是了。改稻为桑这事做成了，于公既可以化解财政危机，又可以累积政治资本，还可以充分展现个人业务水准，未来小阁老说不定还能接了老父亲的班；于私40%的利润是自家的，私事当成公事干，充分调动主观能动性。所以说性格决定命运，改稻为桑这事，严世蕃喊着奥利给就干了！ 作为浙直总督兼浙江巡抚，胡宗宪身上的责任重，老百姓的冤仇深。严嵩、严世蕃只要搞来钱就可以过关，可胡宗宪却不行，对他的考核是平衡记分卡360度无死角的那种，身上背的KPI指标实在是太多了。既要发展经济弥补亏空，又要维稳保就业防止出现群体性事件，还要反恐剿倭寇，甚至连防汛抗旱都是他的责任，明朝也是一票否决制度，任何一件事出了岔子，胡总督的头说不定就得挂在旗杆上了，真不知道这些年他是怎么熬过来的。
严世蕃那点花花肠子，改稻为桑那点醉翁之意连高拱、张居正这种政治理论家都能猜透，具备丰富基层斗争经验的胡总督心里自然跟明镜一样。屋漏偏逢连夜雨，本来就是举步维艰，清流还派了谭伦来浙江搅屎，没事就到胡宗宪办公室喝茶聊天交流思想，这谭伦分明就是只倒钩的隐狼，主要目的就是来脏胡宗宪一手，无限做低他的身份。胡宗宪自己测算过，改稻为桑按照严世蕃指的路走，他的脑袋今年不砍，明年不砍，后年大后年必砍。既然是条死路，自然不能走，胡总督还要活着继续反恐剿倭寇，总得想办法从改稻为桑这个坑里跳出去才是。
改稻为桑的工作进展的异常不顺利，4个月过去了才完成不到两成，就这2成怕还是地主阶级主动配合的，毕竟桑田产值高还有税收优惠，反正地主家有余粮少收一年粮食也饿不死，顺便卖地方官员一个面子改也就改了。至于老百姓的田怕是基本没怎么动，这才是最要命的，老百姓不卖田，沈老板就无法扩大生产，本来说好的一起分茶叶，怕就真的只能分茶叶了。
改稻为桑有困难要改，没困难创造困难也要改，杭州市长马宁远充分发挥主观能动性，创造性地提出了“马踏青苗”的办法。马踏青苗简单粗暴，充满了暴力美学，极具视觉冲击力但实际效果一般，用脚指头想一想就知道，沈老板开口就要50万亩，这要是骑着马一亩一亩的踩，人可以三班倒，可这马怕是受不了。于是乎没踏几亩地，群众就上访了，举着横幅把胡总督的办公楼给围了。百姓上访简直就是给胡宗宪雪中送炭，刚想睡觉就有人递枕头，正愁找不到由头撂挑子呢，索性就坡下驴，胡宗宪立刻给中央打签报，把改稻为桑引发的群体性事件的恶劣性质添油加醋的描绘一番，胡宗宪提了个折中的方案，考虑到群众反应异常强烈，改稻为桑的事希望从限期一年完成，改为三年分批去改，一年的账分三年慢慢按揭去还，总之就是容胡总督先缓缓，胡宗宪这一招顺水推舟，堪称完美。
看到胡宗宪申请分三年按揭实行改稻为桑的签报，严世蕃的心中是异常愤怒的，小阁老怎么也想不明白，道长亲自拍板定下的事儿，又是自己亲爹主抓的项目，这胡宗宪也敢公然上疏讨价还价，这谭伦才去浙江没几天，莫非严党嫡系大将胡总督就打算带枪投靠裕王了吗？内阁漫天要价，地方就地还钱，改稻为桑的任务胡总督要求打3.3折执行，硬是推行国策变成了地摊砍价。政策推行了4个月，老百姓的田没搞到几亩，还舔着脸要求分3年按揭执行，乡里看县里，县里看市里，市里看省里，就胡宗宪这个态度，改稻为桑在浙江基本算是凉透了。
改稻为桑在浙江黄了，这不仅是面子问题更是一个政治信号。皇帝首肯、内阁首辅挂帅、小阁老亲自推动的一号项目被自己的嫡系大将带头反水、公开打脸，弄得满朝皆知让清流在一旁看笑话，这意味着严嵩父子对严党的控制力遭到了大幅削弱，严党从此不再是铁板一块。军阀最怕失去军队，控制不住严党的严嵩父子还怎么把控朝局，胡宗宪这份签报简直就是倒严分子的伟哥，处理不好不知道又有多少周云逸要雄起了。
俗话说断人财路如杀人父母，改稻为桑被胡宗宪祸祸了，到手的财务自由飞了，还被赤裸裸的打脸，以严世蕃的性格不报复是不可能的，胡宗宪可以秋后算账，当务之急是如何处理这份签报，毕竟清流都在盯着看呢。姜还是老的辣，无论是对胡宗宪的为人，还是对道长嘉靖的尿性，严嵩都是洞若观火，于是乎在严嵩的巧妙设计下，吕公公当着裕王的面把胡宗宪的签报递给了道长，道长果然连信封都没拆直接就给否了，完事还扔了句话，改稻为桑有条件要搞，没条件创造条件也要搞，说完顺手赏了自己儿媳妇10万匹丝绸，至此胡宗宪甩锅第一回合结束，锅没甩出去活儿还得接着干，还把严世蕃给得罪了，妥妥的得不偿失。
签报的事总算摆平了，严世蕃差一点里子面子全丢了，这个场子以后必须找回来，改稻为桑既然胡宗宪不肯干，那就绕过他，自己下场亲自干。历史经验表明，应对财政危机最好的办法就是搞大水漫灌，美联储就是这么干的，严世蕃也打算这么干而且纯粹就是字面意思。不知道是道德的沦丧，还是人性的扭曲，又或者单纯只是水逆，总之严世蕃想出了毁堤淹田这么个馊主意。
小阁老一出手就要淹9个县，这么多田也不知道沈老板胃口如何，能不能消化，这么大的事，也不请示他爹，瞒着胡宗宪就开干了，一封亲笔信交到郑泌昌手里，连书面证据都留好了。作死这种事也是讲天分的，全剧唯一能和小阁老一较高下的也就只有还未登场的海瑞海老爷了。 郑泌昌办事还是靠谱的，收到严世蕃的书面指示，离端午汛期也没几天了，短短时间他与何茂才、杨金水结成攻守同盟，把知府马宁远、县令常伯熙、张知良县长拉来做垫背，不但把人给卖了还让他们帮着数钱，瞒着胡宗宪就把大堤上9个县的堰口给炸了，这一波操作干净利落，没有丝毫的拖泥带水，堪称谋财害命的典范。
胡宗宪是个天生喜欢讨价还价的人，当初马踏青苗他上书，张嘴就是3.3折；如今毁堤淹田他这一分洪，原本计划淹9个县，实际只淹了1.5个县，合1.67折，胡总督这折扣打的也忒狠了。至此胡宗宪和严世蕃的梁子算是结死了，改稻为桑沈老板分茶叶的时候没有他，毁堤淹田出了事全是他的锅。这已经不是严党内部矛盾了，生存还是毁灭这是个问题啊！对付流氓就要用流氓的手段，严世蕃耍流氓胡宗宪也只能出手陪他玩一玩，至此胡宗宪的反击第二回合开始。
毁堤淹田已是既成事实，事发后杭州知府马宁远找到胡宗宪自首，河道监管李玄躲进了织造局。毁堤淹田这档子事，情节恶劣、性质严重，属于严重的反人类罪行，量刑完全可以参照谋反定罪，能够拿来对比的也只有日寇侵华时的花园口决堤事件了。“有些事不上秤没有四两重，上了秤一千斤都打不住”，这件事要是上了秤，道长的历史定位怕是要从昏君直接升级为暴君了，严世蕃父子还有参与组织、策划、实施的所有帮凶都得绑到菜市口千刀万剐，顺便再把户口本上的人都给砍了。
围绕到底该如何上秤的问题，郑泌昌携何茂才杨金水找到胡宗宪，开始第一轮磋商。
第一步试探，胡大人问：这么大的事，怎么向朝廷汇报？郑大人答：自然是报天灾，大自然的洪荒之力属于不可抗因素，我们尽力了。
第二步施压，胡大人又问：去年才修的河堤花了几百万两银子，今年上游下游都没事就我们这儿崩了，找借口的时候能不能稍微走点心？郑大人答：那就报三分天灾七分人祸，一小撮腐败分子贪污工程款，把河堤变成豆腐渣工程，适逢天降大雨这才决的堤。罪魁祸首早都准备好了，知府马宁远、知县常伯熙、张知良，任由您处置。
第三步摊牌，郑大人不但事情办得稳妥。连善后也是考虑的相当周全，给出的理由不仅逻辑自洽而且贴近社会现实，上报朝廷后自然有严嵩父子从中斡旋，这一招瞒天过海就算成了。本来谈到这里磋商差不多可以圆满结束了，胡宗宪却突然摊牌了：同意按照郑大人的意思上报，垫背的人光是地方官员还不够，还得再加上河道监管李玄。同时材料上也要写明，因为浙江受灾情影响，改稻为桑恳请延期三年后再实行，材料写好后我们一起签字报上去。至此第一轮磋商无疾而终。
郑大人心里很郁闷，胡宗宪这是赤裸裸的夹带私货，想要拉着兄弟们一起上贼船。上一封签报他单独署名，至少还惺惺作态地表示要按揭三年分期执行，这一次大伙儿一起联署，却变成恳请延期三年再执行了，他胡宗宪不仅要得寸进尺要撂挑子，还要拉兄弟们下水，这签报送到内阁，威力基本等同于大规模杀伤性武器了。送人头的事坚决不能做，可眼下火烧眉毛郑大人只能硬着头皮又找胡宗宪继续尬聊，于是乎第二轮磋商开始。
第一步陷入僵局，郑大人说：杨金水同意把李玄给卖了，签报我拟了一份草稿，您看着合适就签字吧。胡大人问：浙江受灾情影响改稻为桑恳请延期三年执行的内容为什么不写上去？郑大人答：臣妾实在办不到，我的原则是死道友不死贫道，做人不能违反自己的原则。胡大人说：没有这条，我就不签字，你们觉得合适自己签了字直接上报吧。
第二步极限施压，一把手不签字，这签报流程也没法走，谈判一时陷入僵局，胡宗宪亮出底牌，当着所有人的面罢污点证人马宁远叫出来，众目睽睽之下马宁远把一份口供交给了胡宗宪，并声称这里面描述了毁堤淹田详细的犯罪经过。借教员的话来说就是，“官僚主义者很傲慢，凡是可以不讲理的地方就一定不讲理，要是讲一点理的话，那是被逼得不得已了。”严世蕃耍流氓在先，胡宗宪搞敲诈勒索在后，这是要把郑大人一伙逼上梁山啊，可在铁证面前也只能跟胡大人讲道理了。
第三步成交，胡大人说：郑大人要不要看看证词，核对一下内容？郑大人答：证词就不用看了，内容八九不离十。胡大人问：那浙江受灾情影响，改稻为桑国策恳请延期三年执行的事？郑大人答：一切都按领导您的意思办。签报写好，所有人都署了名，然后送往北京。相关犯罪份子一律就地正法立即执行，该杀的、不该杀的全都给杀了，胡宗宪下手正经挺狠，而胡总督手里的供词成了唯一的证据，只要胡总督自己不跳出来翻案，这案子就算盖棺论定、死无对证了。
