第十九回 谈方略抚院尊贤 寄深情凤莲赠马
次日清晨，汉声说要去瞧瞧马凤莲，邀艾珍一同前去。在这方面，他渐渐乖觉了一些。作为一个医生，他不能不关心病人，但如果自己一个人前去，艾珍一定心存芥蒂。不如两人同去好得多，艾珍起初不愿去，但汉声说起马凤莲孤身在外地，又在病中，寂寞孤单，对她多加照顾，也是侠义之道，艾珍才欣然同意。
马凤莲的伤已大好，只欠创口还没愈合。不能下地行走，这两天正寂寞得要死。见汉声和艾珍进来，又高兴又羞怯，一颗心怦怦直跳，不知道说什么好。
艾珍知道她是个女的，不再拘谨，挨着她坐了下来，问长问短，至为关心。马凤莲心里高兴，误会了艾珍的意思，以为她是个男的，更加忸怩不安，汉声在一旁只是微笑。心想，这女孩也怪，先前伶牙俐齿，叽叽喳喳怪活泼的，怎么一下子就变得新娘子似的，害起臊来了？
原来马凤莲一直把艾珍当作意中人，而把汉声当亲哥哥
看待，所以在汉声面前无拘无束，现在艾珍来看她，对她又这样亲切，少女的本能使她慌乱起来，幸福得脸颊绯红，嘴
也笨了，话也忘了。
汉声说起他们早饭后就要回西安去，马凤莲才着急起来，嚷着也要跟着一起走。
艾珍笑道：“你的腿还没有利索，骑不得马，怎能一起走呢？安心再养两天吧。”
马凤莲哪里肯依，腿伤也不顾了，硬忍着疼痛，一拐一拐地定要出门，这倒使汉声为难了。他强把马凤莲按住，说道：“别急嘛，你这一走动，伤口就难得合口了。”
“还不急哩！你们都走了把我一个人撇在这里，不行！我非走不可。”说着，眼圈一红，差点就哭了。
汉声想了想，说道：“要走也可以，不过不能骑马，得坐车。”
马凤莲这才破涕为笑，高兴地道：“坐车就坐车呗，只要跟你们走就行。”
汉声和艾珍从客店出来，艾珍笑道：“这下可好，真被她黏上了，我看你以后怎么办？”
汉声道：“这有什么为难的，到了西安，咱们各走各的，不就完了？”
艾珍哼了一声，道：“走着瞧吧，没有那么容易，那女孩子很倔，这不是赶到渭南来了？以后她能乖乖地不再缠咱们么？”
汉声笑道：“反正人家赶的是你，又不是我，以后给她讲明就是了。”
艾珍白了他一眼，悻悻地道：“我倒不知道你有这么多心眼呢，呆在一边瞧好看的，说不定还存心拣便宜哩，我可不答应！”
汉声见她使性子了，只好陪小心，百般解说，艾珍才平下气来。二人找家车行，雇了辆骡车，叫车把式到平安客栈去等候。两人回李飞雄家，吃了早饭，别了李大嫂，一起到醉月楼和孙振光宗维孝取齐，汉声去平安客栈接来马凤莲，别了东方虬、李飞雄、方茂，转回西安。
马凤莲坐车，她的马就空着，这确是一匹好马，身架高大，雄骏非凡，浑身上下没有一点杂色，犹如一团火焰，众人一路评论，赞不绝口。
艾珍好动，不觉技痒，对汉声道：“这马看样子很不错，不知脚力如何？”
汉声知道她自己想骑，就说：“我怕这马性子太烈，控制不住，还是你骑吧。”
孙振光、宗维孝和马凤莲都想看看艾珍的马上功夫，一力撺掇。艾珍道：“我骑凤莲这匹马，汉声哥骑我的，咱们比比看”。
汉声道：“不用比，你准输！”
艾珍自信地笑道：“为什么？”
“要是你赢了我，你的马就输了。要是你输了，那更没说的。”大家一听都笑了起来。
马凤莲在车里叫道：“陈艾哥，别听他的，我包你准赢！”
艾珍朝她一笑，一纵身，跳上了马凤莲的枣红马，朝汉声道：“快上马呀！骑我的。”
汉声刚换过马，艾珍马缰一提，枣红马就撒开四蹄，疾驰起来，汉声赶紧催马赶上，两骑马并排绝尘而去。
孙振光、宗维孝看着他俩远去的背影，想起这幸福的一对，相视一笑。对骡夫说：“伙计，你也赶快些！”大家也相跟着小跑起来。
汉声怕艾珍病后体虚，跑急了再受风寒，不肯和她争胜，而枣红马也确比艾珍的乌骓马快，跑出两三里后，汉声已落后一马之隔。叫道：“别再跑了！我认输。”
艾珍回过头来，说道：“不行，马还没撒开跑哩。别使鬼了，快赶上来。”说完，一扬鞭，枣红马箭也似的冲上前去，四蹄仿佛不沾地一样。望着艾珍矫健轻松的身姿，汉声禁不住喝起采来，紧催一鞭，也忽喇喇追了上去，一霎时跑出了五、六里地。
艾珍听到后面的马蹄声已隔得远些了，才松开马缰，转过身来，对汉声笑道：“这回算你没偷懒！”
汉声叫道：“好啦！慢点跑吧，别把后面的拉下太远了。”
艾珍回头望后面时，已看不见车马的影子，不再跑了，和汉声并辔缓缓前进。
转过一个小山坡，前面马蹄声响，奔过来两骑高头大马，马上都是彪形大汉，前面一个络腮浓须，约摸四十上下，后面一个年纪略小一点，鼻子下留一撮口髭。四骑马擦身而过，那两个人不住眼地打量艾珍和枣红马，艾珍和汉声又走了四、五十步，听到后面叫道：“朋友，慢点走！”回头看时，那两骑马又折了回来，向他们靠近。
汉声和艾珍正思忖间，两骑马已赶了上来，小胡子用马鞭指着艾珍说：“喂，小伙子，你这马是怎么来的？”样子极为傲慢无礼。
艾珍冷笑道：“你把眼睛睁亮些，想打这马的主意么？也不看看是什么地方！”
络腮胡子道：“这枣红马明明不是你的，快说，你们是怎么弄来的？”
艾珍火了，冷冷地说：“不是我的又怎样？”
汉声待要解释，小胡子一夹马，向前伸手就要抓艾珍，艾珍一闪身，让开伸过来的手，右手一掌早击中了小胡子的左肩，蓬的一响，小胡子骤不及防，一个倒栽葱被打下马来。
那小胡子身子却也灵便，着地一个滚翻，站起来时，一把雪亮的腰刀已掣出在手，恶狠狠朝艾珍劈来。艾珍一带缰绳，让过这一刀，也抽出剑来，白光一闪，指向小胡子的颈脖。小胡子招架不及，只得倒地一滚，才躲开这凶险的一剑。
络腮胡子见小胡子险些吃亏，抽出腰刀，从侧后刺向艾珍，艾珍纤腰一扭，反手一剑，拨开了腰刀，转过马头，剑锋暴长，已到了络腮胡的面前，络腮胡子向后一仰，忙收刀护胸，剑尖又指向了他的腰胯。要不是小胡子赶上来助战，络腮胡子早就吃亏了。
艾珍在马上远不及地上灵便，但她仗着手法奇快，制敌于机先，不让对方有出手的机会。这两个大汉虽然高大力猛，在艾珍闪电般的攻击下，占不到半点便宜，只好拼命抵挡。汉声见艾珍并无杀害二人之意，也就不出声阻挡只在一旁观战。
孙振光、宗维孝远远望见这边刀光剑影翻飞，连忙策马赶来，问汉声是怎么回事！汉声道：“这两个浑小子一上来就质问枣红马的来历，说话又挺冲，还要动手，就打起来了。”孙振光、宗维孝忙叫“住手！”哪里叫得住。
说话间，马凤莲的骡车也到了跟前，见艾珍跟人打斗，忙探身出车观看，这才看清楚了。那两个大汉都是自己家里的，高声叫道：“马有，余大龙，给我住手！”
听她这一喊，三个人都停了下来，络腮胡和小胡子齐声惊喜地叫道：“小姐，你原来在这，叫我们好找！”
马凤莲指着艾珍等人道：“他们都是我的朋友，帮了我的大忙。你们怎么冒冒失失的跟陈公子打起来了？快向陈公子赔罪。”
两个大汉尴尬地向艾珍拱手陪礼道：“小人确实鲁莽，请陈公子恕罪。”
马凤莲这才问起马有他们怎么到这里来的。
那络腮胡叫马有，小胡子叫余大龙，都是马化隆的亲兵头目，奉马化隆之命，特来西安寻找马凤莲。他们找到韩主事家，听说马凤莲到渭南来了，就赶了过来，路上看见马凤莲的枣红马被艾珍骑着，两个人动了疑心，以为马凤莲被人家害了，心里一急，火气就大了，因此打了起来。
马凤莲听了马有和余大龙的叙说，把艾珍汉声他们向马、余二人介绍了，余大龙嘻嘻笑道：“陈公子好厉害，小姐要是来晚一点，我们就要吃大亏了。”
马凤莲道：“谁叫你们这么冒失的？这回学学乖，以后变得懂事些。”马、余二人唯唯听命。众人见她年纪青青，平常天真烂漫的，训起那两个大汉时却一本正经，神色凛然，自有一股威仪之态，都暗暗称奇，知道她必是马化隆家的重要人物，却不好多问，大家继续赶路。
马有伴着骡车，对马凤莲说，总教主叫小姐赶快回去，马凤莲把在渭南中镖的经过对马有讲了，说自己的腿伤没有好，再说她还要办好一件事才能走，什么事她没明说，马有也不敢多问。
回到西安，孙振光、汉声等自回孙家店，马凤莲带着马有、余大龙回韩家。分手时，马凤莲提出要和艾珍换马，叫艾珍就骑枣红马算了。艾珍笑道：“这马可不好骑呢，说不定又要招麻烦。”还是换骑了汉声的马，把枣红马交给了马有。两行人分别之后，艾珍等自回孙家店。
王进贤夫妇见大家回来了，不胜之喜，问了几天的经过，安慰了艾珍几句，就说，抚台衙门几次来问讯，请苏公子一到家就去一下，汉声以为萨海青的伤有了变化，吃过晚饭就奔抚署。
原来萨海青的伤已大有好转，一来感激汉声，二来听杨参将和陶守备说汉声有一身好武功，更加倾慕，一心想结交汉声，所以频频问讯。汉声给萨海青把了脉，把绷带整了整，见伤势已大好，说不妨事了，十天后就可拆夹析。萨海青十分高兴，留汉声叙了一会话，两人谈起武功，颇为投契。汉声说要陪朋友去宁夏寻亲，又问起李开泰，萨海青说他伤好后就要回队，正好可以送他们一程，李开泰这人他也认识，此时正驻守在三营，就在去宁夏的路上，如果清霜剑在李开泰手里，他可以去找李开泰讨回来交给汉声，汉声听了非常高兴，两人又谈了一会，汉声才告辞回来，到家里把这消息对艾珍和大家说了。艾珍也自喜欢。
次日清早，马有过来请汉声和大家过去吃早饭，顺便给马凤莲换药。宗维孝对艾珍道：“小弟，还是你和老三去吧，人家在盼着你呢，我们去不去都不要紧的。”
艾珍道：“我又不是医生，去干什么？让他一个人去吧，只是要早点回来。”
汉声说早饭后再去，当不住马有一再催请。孙振光等也劝他早去早回，只好跟马有去了。
韩家住在东大街的一条小巷内，离骠马店不远，黑漆大门，四合庭院，两进大厅，相当气派。主人不在家，马凤莲就住在上房，汉声由马有带着，穿过厅堂，转过几折曲廊，进入内院。到了门口，马有就站住了，叫了一声：“有人么？”里面出来一个十四五岁的丫环，见了汉声，笑道：“小姐正在盼着哩，请公子里面坐。”说着打起帘子，把汉声迎了进去。
汉声见里面陈没非常清雅，想是韩家的书房，丫环请汉声坐了，自去内室禀报，汉声正浏览壁上的字画，听到马凤莲在里屋呼唤，原先进去的那丫头跑出来说：“小姐请公子内室相见。”汉声跟她又进了一道门，汉声在门口怔住了——绣花门帘里面，罗帐绣帏，香奁妆镜，完全是闺房陈没，一个美丽的少女，半躺半卧地靠在床头，望着他微笑。汉声正迟疑间，少女叫道：“大哥，怎么不进来？不认识我了？”凝神看时，果真是马凤莲，她换了女装，更加明艳绝伦，又增添了几分妩媚。汉声进也不是，退也不是，原先和马凤莲在一起时，她是男装打扮，又是在客店里。如今面对闺房里的美丽的少女，汉声可不知所措了。
马凤莲见他呆着不动，吃吃地笑了，说道：“进来呗，你这当医生的还不敢进人家的绣房看病么？”
汉声定定神，也哑然失笑，就大方地走进房去，在妆台旁一张椅子上坐了，丫环捧上茶，问小姐还有什么吩咐，马有还在外面伺候哩。马凤莲问汉声，那几位大哥为什么没来？汉声婉言解释说大家刚回西安，都有些事要办，她的伤好了再来看她。马凤莲也不再说了，叫丫环传话，把早饭开到房里来，马有不必伺候了，叫他去休息。
汉声等她吩咐完了，才问马风莲的伤和起居情况，马凤莲高兴地说：“这才是啦，我说大哥怎么刚隔一晚就认不得我了，来坐近一些，咱们好说话。”
汉声给她看了脉，见脉象舒缓平和，笑道。“恭喜你，伤口毒已经去尽了，过两天伤口愈合了就能走路，”
马凤莲说创口周围很不舒服，问是不是要换药，汉声见她里外的衣服都已换过了，下半身用被子盖着，不好意思掀开被子看，推说昨天换了药，今天不用换了，留下一些药末，叫她明天自己换去，马凤莲也不勉强，只旁敲侧击地问艾珍的情况，汉声拣可说的一一卡诉了她，暗示说陈艾和她一样，也是女扮男装的，无奈马凤莲认定艾珍是个美男子，又见她武艺超群，汉声暗示的话，她根本不去考虑。
丫环进来说，饭菜已经好了，问安排在什么地方？马凤莲道：“就我和大哥吃，还用问吗？搬个炕桌来就是。”
丫环搬来一张炕桌，摆在床上，马凤莲叫汉声在对面坐了，霎时摆好酒菜，马凤莲爱喝酒，在汉声面前没有拘束，心里高兴就放量喝起来，汉声只觉得幽香袭人，对面马风莲俏脸如花，眼波流转，未免目眩神摇，倒拘谨起来，喝了几杯酒，就不再喝了。马凤莲哪里肯依，又是劝酒，又是夹菜。汉声不觉喝到了八分酒量，看马凤莲时，见她粉脸飞霞，更为娇艳，却不显半点醉态，心想这姑娘纯朴爽快，确实可爱，可惜艾弟不是个男的，不然真是极好的一对。再一想艾珍对马凤莲的误解和醋意，不禁笑了起来。
马凤莲见他独自发笑，嗔道：“大哥笑我么？我是野惯了的，家里人都说我不象个女孩子，我的一些堂兄弟又怕我，又嫉恨我，说我不懂规矩，我才不理他们呢，他们自己又怎样？又粗鲁，又横蛮，还管我哩！”说着，又喝了半杯酒，对汉声笑道：“大哥，咋不喝呀！说真的，我看到你就喜欢，你心好，又不摆架子，和你在一起，我心里就舒坦踏实。可惜，伯父叫我马上回去，要不，我真想和你们在一起。”
汉声劝道：“你也该回去了，一个姑娘家，在外面很不方便的，老伯怎么不挂念呢。”
马凤莲说起要回家，神情黯淡起来，沉吟了一会，才低着头羞涩地说：“大哥，你们能到金积堡来看我么？”
汉声此时已知道她是马化隆的侄女了。只是还不明了她在金积堡中的地位，见她这楚楚可怜的样子，就安慰她道：“我们会来的，还是安心早回去吧。”
马凤莲追问道：“陈艾哥也来么？”
“当然，她也要来的。”
“可不要骗人啊，你们要是不来，我要咒你们一辈子的！”
姑娘没有想到，此刻她念念不忘的陈艾，实际上是一团幻影，而日后令她牵肠挂肚的，倒是她所坦然相对的大哥。她不知道，这种推心置腹的信赖与和谐自如的相处，才是令人刻骨铭心的爱情。等她发觉到这一点时，她已深深地陷入痛苦之中不能自拔了。
汉声回到骡马店。孙振光说杨参将、陶守备特来辞行，他们的交接手续都办好了，明天就要回湖北去，请他们下午吃饭，大家再好好聚一聚。
汉声道：“人家也在客中，况且又要走了，怎么叫他们破费？不如把他们请来，就在咱们这里吃顿便饭，岂不更好。”
艾珍道：“最好！把你表姐、表姐夫也都请来。”
大家都同意，当下决定由张兰英安排，做一顿湖南口味的饭菜。开好菜单，叫伙计去采办，汉声自己去军需局请客。
开始，杨参将和陶守备坚持要由他们做东，经汉声再三解释，才欣然同意了，宾玉珠也很想看看艾珍和张兰英，自然高兴，答应邀高步云一同来。
汉声又去看了看同来西安的勇丁，大家见了汉声都很亲热，那些即将回南方的都依依不舍。辛思亮和蒋良都留在军需局当差，由湖南探家回西安的勇丁，大部分回自己的原兵营去了。只有几个魏光焘营里的，暂时还没走，等萨海青伤好一点，跟他一道回营，这些勇丁和汉声相处得最久，对汉声感情也最深，都缠着他，要求他教给他们几手拳脚，说在西安太闷了。汉声叫他们得空去孙家骡马店去玩。这么一转悠，回到店里已是中午了。
下午，杨参将陶守备早就来了，他们很感激汉声他们一路相助，更钦敬汉声的人品武功，甚为依依惜别。高步云夫妇随后也到了，宾玉珠自去找张兰英说话。男人们都在客厅围炉闲聊。汉声说起艾珍要去宁夏平罗县去找父亲，高步云说，眼下刘松山部已由陕北花马池进逼灵州，张曜金顺部由内蒙南下宁夏，黄鼎魏光焘等部由董志原北进合围金积堡，战斗甚为激烈。河洲、西宁的叛军骑兵从各路支援金积堡，路上很不安靖。那一带官兵、叛军、土匪，交替出没，加之天气寒冷，大雪封山，这里到泾州、平凉一带还好走，董志原以北就不好走了。
孙振光也说，他早年去过宁夏，路上土匪很多，如今更加混乱了，兵匪倒好对付，只是路途遥远，中间人烟稀少，路上食宿都是个大问题。
杨参将建议，最好在军需局办一份文书关防，说是去宁夏公干，可以通过沿途官兵的盘查，还可以就便解决食宿问题。
大家认为这办法倒可以，反正汉声在给萨海青治伤，刘典会给这个面子的。
不一会，菜肴都已备好，大家起身入席。张兰英和宾玉珠说她们不会喝酒，不如到里屋随便弄几样菜吃得痛快些。艾珍也推说不喜欢油腻，要跟两位大姐吃点清淡小菜，众人知她感冒方好，也由她自去。
菜是张兰英亲手烹调好的，上席时再热一下，纯是湖南口味，孙振光和宗维孝也爱吃辣椒，连声赞好。不过他们都不怎么耐辣，不久就辣出了汗，汉声笑道：“冬天吃辣椒正好祛风寒，些微的感冒，吃些辣椒出出汗就好了。”
陶守备道：“原先都怕湖南人到北方打不了仗，现在看来倒是挺能打的，怕是吃辣椒的关系吧！”说得大家都笑了。
众人之中，只有高步云和大家接触得少一点，但他性情随和，很少官场习气，也会喝酒，很快就和大家谈得很投机了。这回高步云很为杨参将陶守备在刘典跟前帮忙说话，刘典对他们赏赐有加，所以杨、陶二人对高步云非常感激，众人都是久惯江湖的人，虽是饯别，却并不伤感，一席酒喝得很痛快。
里面张兰英、宾玉珠和艾珍三人更亲热，时时可听见她们的欢声笑语。两位大姐不时打趣艾珍，艾珍知道自己的身份已为大家所知，也不再在宾玉珠面前装样了，说话自然得多。两位大姐都盼她早点找到父亲，和汉声把关系定下来。王进贤打算在西安住些时间才回去，托杨参将把铺里跟来的助手带来回去，并托他照应铺子，杨参将满口答应。散席后，高步云等人回军需局，汉声和艾珍远送了一段路，和杨参将陶守备挥手道别。回来路上，汉声问艾珍，对杨、陶二人印象如何？艾珍笑道：“这两个人倒很不错的。”忽然想到汉声是有意套她的话，嗔道：“你这人真坏！”追了他肩上一拳，格格地笑着疾步跑回孙家店。
马凤莲的伤好得很快，回西安的第三天就可以下地了。汉声又来看过她一次。遗憾的是，她意念之中的陈艾却不肯赏光。每次问起时，汉声都说陈艾伤风还没好，不能出外。马凤莲半信半疑，心想，自己已表明了女的身份，人家青年男子不好意思来看自己也是人之常情。可又怎么才能表达自己的一片深情呢？她不由地埋怨起汉声来。这大哥简直憨得可以，多少次请他表致殷勤，他却根本不领会自己的心意。要摆明请他说媒吧，尽管马凤莲大方泼辣，在这种情况下也羞于启口，真是无可奈何。马有和余大龙已经说过几次了，说近来战局紧张，该马上回金积堡，再迟路上就不好走了。马凤莲心里惦着陈艾珍，不愿毫无收获地就匆匆离开，以后天南地北，想再见面都是渺茫的。想来想去，最好是把陈艾引到金积堡去，到了金积堡，不怕陈艾不依。
萨海青的伤也日见起色，腿骨看来已经接好，可以自已挪动了，精神饮食日佳，每次汉声来换药，萨海青总要想方设法留住他，多听听他睿智的谈话。觉得这青年人身上有一种特殊的气质：豁达大度，目光敏锐，见解精辟，尤其是谈到陕、甘的用兵，汉声的看法简直令萨海青惊叹不已。这年轻人的分析，竟和大本营的部署有很多暗合的地方，他无法理解，这从来没打过仗的年青人，竟如此精通兵法。
就在杨参将他们回湖北后的一天，汉声给萨海青换过药，正在谈金积堡的故事。萨海青说，如果马化隆真心受抚，那也不必用兵了，再说，河洲和西宁关系到凉州肃州和新疆的交通运输，不如先进军西路实为上策。
汉声微笑道：“马化隆不会真心受抚，即使真心受抚，左钦帅也要进兵金积堡的……”
话没落音，刘典已踱了进来，萨海青忙告罪请安，汉声也起身施礼。刘典一摆手道：“不必多礼，你们谈得好啊，讲下去，让老朽也听听。”
原来刘典这天批完了公文，特来看望萨海青，一进门就示意下人不要惊动萨将军，因此汉声他们后面几句话他全听见了，他对此很感兴趣，要他们再讲下去。
汉声见刘典进来，倒有些拘谨，他不愿刘典过于注意他，何况事关军机，自己一介平民不便妄自揣测，正迟疑间，萨海青耐不住了，说道：“苏公子，刘大人是极随和的，既然刘大人让说，咱们就谈下去吧，为什么左钦帅一定要攻下金积堡呢？”
刘典点头微笑道：“是啊！老朽正要请教呢。”
汉声道：“老大人不见罪，晚辈就放肆了，其实晚辈也不过是书生之见——据形势来看，金积堡扼宁夏要冲，拥有膏腴之地和黄河天险，易守难攻，东进靖边，可以直逼榆林、大同；南下环庆、平凉，可威胁关中，西指凉州、甘州，河西走廊不守，陇西全局可危，所以唐明皇幸蜀，肃宗即位灵武，终于收复两京；西夏元昊割据称雄，北宋倾全国之力无法制服。如今马化隆以新教为号召，隐然为陕、甘回民领袖，陕、甘叛军，无不听从其指挥，虽或托名招抚，实则形同敌国，回民知有总主教马化隆而不知有朝廷，左钦帅要彻底平定陕、甘，求数十年安定局面，晚辈斗胆妄言，认为一定是要打下金积堡的。”
刘典听了，抚须大笑道：“说得痛快！不想苏世兄见解如此高超，真是难得，目下正是用人之际，左宫保求贤若渴，苏世兄如肯俯就，老朽自当一力保荐。”
汉声道：“承老大人招爱，晚辈十分感激。不过晚辈还有些私事未了，以后有机会再投麾下效力。”
刘典道：“世兄不是特地送令表姐来西安的么？还有什么事要办，也许老朽可以尽点绵薄之力吧。”
汉声道：“也算不了什么大事，就是晚辈的好友陈艾，特来陕西寻找失散多年的父亲。已打听到他父亲已去宁夏五香堡，在那里帮助办团练。晚辈答应他一同去找，得先去走一趟。”
刘典点头道：“数千里转辗寻父，是大孝的好事，况且你们二位护送军火来陕，老朽还没有谢你们呢，你们有什么困难，老朽能帮忙的，一定给你们办到。”
汉声见刘典提到军火，想起一件事，便道：“晚辈此去宁夏，路上军队甚多，老大人如果给予一份文书，通过关卡时可少许多麻烦，再则晚辈虽粗通一点武术，现在普遍使用快枪，北方平川大漠，不会打枪就会被人所制，因此很想学学打枪，不知老大人能否给予方便？”
刘典笑道：“这也是件好事，回头我吩咐一下，世兄和令友去靶场练枪就是了，弹药由你们使用，靶场有教司，枪的使用方法，教司可以教给你们的。”
汉声大喜，连忙道谢。刘典道：“你们练好枪，临走时我会给你们办好关防文书，说不定还有借重你们之处呢。”
辞别刘典和萨海青回来，汉声把文书和练枪的事和艾珍说了，艾珍果然高兴，从此他们有空就去靶场练枪射击，艾珍本来会打枪，汉声有打暗器的基础，很快就掌握了射击要领，两人不用多久就成了百发百中的神枪手。
过了几天，马凤莲的伤完全好了，她惦着陈艾，仍然穿了男装，独自去孙家店找汉声和艾珍，不巧大家都出门了。马凤莲怏怏不乐，没精打采地回到家里。
马有和余大龙在门口迎着她，问她有什么不顺心的事？马凤莲不好明说，只说她在渭南遭贼人暗算，人家救了她，总得报答人家才行，可总想不出个办法来。
马凤莲中毒镖，汉声给她医治，马有他们是知道的，余大龙道：“这有什么值得发愁的，多送他们些金银就是了。”
马凤莲道：“救命之恩哪是金银可以报答的？他们又不图金银，要想个办法请他们去金积堡才好。”
马友道：“这倒也是，看来苏公子他们不会看重几百千把银子，咱们在这里又找不出珍贵的东西。啊！对了，那天，咱们不是为了枣红马打了一架么？咱们就把枣红马送给他们吧，这倒算得上件好礼物，再请他们去金积堡作客，礼数也过得去了。”
马有的建议合情合理，马凤莲也认为只好这样了。下午，马凤莲就带着马有和余大龙，牵着枣红马，奔孙家店而来。
汉声和艾珍刚从靶场回来，见马凤莲来了，喜孜孜的，料想她的伤定是完全好了，也为她高兴，迎她进客厅叙话，马有、余大龙随着一旁侍立。汉声和艾珍祝贺她身体康复，马凤莲道：“大哥救命之恩，粉身难报，只是身在客中，无以为敬，无论如何，请二位去舍下住些日子，好让小妹表示点心意。”马有也帮腔道：“二位公子还是人情做到底，送小姐回家吧，不然家主人也要责怪小人不懂道理的。”
人艾珍心想，这姑娘也太痴情了。接过话来说道：“马小姐的盛情，我们心领了，我们有机会一定来府上拜望的，人生何处不相逢嘛。”
马凤莲忙说：“小妹马上要动身回家，二位兄长如果能一路去就最好了。”
汉声道：“去府上拜望，我们早有这个意思，不过，我们还有些事情要办，只好等以后再说了。马小姐也该早点回去，免得府上惦记。”
马凤莲道：“既然兄长有事要办，那我就等你们一道走！”
艾珍说道：“我们的事不是三、五天就能办好的，马小姐就不用等了，说不定年底年初我们会到灵州来的。”
余大龙早就不耐烦了，说道：“既然公子说年下要来，我们就回家等候吧。小姐，咱们……”
马凤莲笑道：“只顾说话，把正事倒忘了，小妹客中无以为敬，只有我那枣红马，还算得是一匹好马，在灵州也是有数的，一天能跑五、六百里，就送给兄长做个坐骑，留个纪念吧。”马有和余大龙随声附合，汉声不好再推却，就道了谢，答应收下。
马凤莲见汉声答应了，满心欢喜，说道：“二位大哥赏脸，小妹太高兴了，这马有些欺生，我得吩咐吩咐它，咱们到外面看看去。”
众人出了客厅，来到场院中间，仔细看那马时，果然雄骏。这天余大龙细心地给它洗刷打扮了，浑身毛色红缎子似的光洁发亮，鬃毛修剪得整整齐齐，站在院中，屹立如山，那鞍鞯更是华丽无比，做工精美绝伦，镶金嵌玉，显见主人身份非同一般。一
面对这份厚礼，汉声未免踌躇起来，向马凤莲道：“这礼太重了，马小姐路上也要坐骑，我看……”
马凤莲瞟了艾珍一眼，笑道：“大哥别客气了，我送给你们什么都是应该的。”说着带着汉声艾珍到枣红马跟前，抚摸着马头和颈项，亲昵地说；“红儿，咱们要分手了，他俩是你的新主人，要好好听他们的话。”一边说，一边拉着艾珍和汉声，让他们也跟马亲近亲近。
·那马很通人性，恋恋地用脑袋蹭马凤莲的衣服。起初用惊疑的眼神望着艾珍和汉声，又回头望望马凤莲，见马凤莲微笑点头，便也驯服地听从他们的抚摸。
马风莲交待了马的一些脾性特点，把马缰递到汉声手里，叫他骑上试试，果然枣红马服服帖帖，汉声大喜，骑上马在院内缓缓走了两圈，跳下马来，要艾珍也骑骑。
艾珍道：“我骑过一天，还用试么？人家是送给你的，你骑罢。”
马凤莲陪笑道：“我是送给你们两位太哥的，陈艾哥要是喜欢，你骑也是一样的，本来应该各送一匹，现在只有这匹马，只好将就了。”
艾珍明知她对自己用情，却不好明说出来，就戏弄她道：“你真的是送给我们俩么？—一你的意思是送给他也就等于送给我么？”
马凤莲连答了儿个是的。
艾珍认真地说：“那好，我领情了，不过我要讲清楚，你给我的可不能也给他，是不？”
马风莲理会错了艾珍的意思，认为在爱情方面对陈艾的当然不能同样对汉声，所以高兴地说：“陈艾哥说的都对，正是这样。”
艾珍笑道：“很好！这才是真正的好朋友，马小姐，你可得讲话算数啊。”
马凤莲笑靥如花，芳心大喜道：“我一辈子也忘不了，陈艾哥，苏大哥，你们一定来看我啊，我等着你们！”
在马有和余大龙的催促下，马凤莲恋恋不舍地和汉声艾珍告别，叮嘱他们一定要去看她，说是到了灵州金积堡一带，凭着这匹枣红马和她的名字就可以找到她的。汉声和艾珍不忍让这天真的姑娘失望地离开，含糊地答应了，姑娘果然满心欢喜地别过他们，当天下午就离开西安，回金积堡去了。
送别了马凤莲，汉声取笑艾珍道：“今天孙大哥他们不在，可由你说嘴了，净糊弄人家，要是当着大伙，你敢这么说么？”
艾珍白了他一眼道：“你不高兴么？我正是要把话讲明了，让她不好翻悔呢。”说完，得意地笑了起来。走近枣红马，抚摸着马榘，欢快地说：“汉哥，这下你该志得意满了吧？宝剑、名马全都有啦！”
汉声道：“当然！还有更得意的呢。”拉大
“更得意的？”
“是啊！宝剑、名马，英雄美人，兼而有之，几人有这种福气？”
艾珍捶了他一拳道：“真不害臊，越来越不正经了。”
汉声叫屈道：“宝剑、名马是你说的，我就说不得了？”
——正说笑间，孙振光、宗维孝回来了，宗维孝耳尖，嚷道：“什么宝剑名马？怎么说不得？让我们也听听。”
汉声笑道：“刚才马凤莲来过，把她的枣红马送给了我们，她回金积堡去了，我们正说这事呢。”
孙振光和宗维孝走近来，把马仔细鉴赏了一番，赞不绝口，孙振光道：“不错啊！你们有紫电清霜剑，又有这样的好马，不是宝剑、名马全都有了么？”
宗维孝狡狯地向艾珍眨着眼，说道：“大哥说漏了重要的东西，宝剑、名马易得，英雄美人难求哇！”
孙振光高兴地笑道：“对，对！宝剑名马，英雄美人！英雄美人！哈哈哈哈！两位小弟，你们真有福气！”
艾珍佯嗔道：“二哥真坏，把大哥都带坏了。”
宗维孝道：“二哥不过是讲实话罢了，不过，小弟你别太高兴了，人家送你们的马是有意思的，拿了人家的东西手软，人家要往你们中间一插，我看啦，可有好戏看啰。”
正是：佳人赠马情意重，边塞风云变幻多。
