第十八回 采草药霜晨救美 赶情郎雪夜中镖
艾珍他们眼望枣红马疾驰而去，也断定不了马上究是何人，见时候不早，算了酒账，仍然骑马上路。
过临潼以后，只见人烟寥落，村舍成墟，处处残留着兵燹的痕迹，宗维孝说他在河南、安微一带也经过许多兵灾过后的地方，却哪里也没有这样的残破。
孙振光道：“渭河以北更惨，那年回汉仇杀以后，多隆阿进入陕西，纵兵屠戮，渭北回民聚居村落较多，可说民无孑遗，回民不是死了就是跑了，还不如渭南呢。”众人无不嗟叹。
傍晚时分，他们进了渭南城，进街不远就是醉月楼，东方虬见孙振光等前来，不胜之喜。孙振光给大家相互介绍了，彼此说了一番仰慕的话，就一同进内，东方虬即吩咐摆酒为大家接风。
东方虬中等身材，略微发胖，虎目阔口，一见就知道是个爽快的人，他最好交游，贵客临门，更是加意款待，名酒佳肴摆满一桌，宾主尽欢，不必细说。
席间，孙振光说明来意，问起李飞雄，东方虬道：“他今天中午还在醉月楼喝了酒去呢，是条血性汉子，为人正直，在团防局很有声望。原来这位陈家兄弟是他的师弟，失敬。”
艾珍恨不得马上去找李飞雄，东方虬说李飞雄的家就在附近不远；饭后准带他前去，艾珍才不提了。
众人飞觞敬酒，谈笑风生，吃到上灯过后还余兴不尽，汉声知道艾珍心急，起身道：“东方兄豪侠仗义，名不虚传，酒逢知己，本来应当陪东方兄作长夜之饮，但恐去李家晚了，叫门不便，留着酒，明天再喝如何？”
孙振光宗维孝都附和，干杯之后，吃点饭食，都起身随东方虬去找李飞雄。
出得店门，走过百余家店门，拐进一条小巷，不远就到了一座中等院落门口，临巷是一道围墙，单门楼，院子里有几株梧桐，早落尽了树叶，看得见枝桎上映着的灯光。东方虬向前敲了几下门环，叫声：“李大哥！有客人来了。”
里面应声道：“是东方兄么？就来，”脚步声响处，大门吱地开了，一个十四、五岁的少年打着灯笼，李飞雄亲自开门迎接。
他二十七、八岁，高挑个，身材匀称，长方脸，浓眉深目，两眼炯炯有神，见东方虬身后站着四个人，眼中露出一丝疑惑之色，东方虬指着艾珍道：“你看他是谁？”
艾珍猜想这人定是李飞雄了，忙上前一揖说道：“小弟陈艾，特从福建前来寻找父亲，专程拜望师兄，请师兄指点家父现在何处？”
李飞雄听师父说过，有个小妹在福建，却不曾听说有师弟，细看艾珍眉眼间又很象师父，心下狐疑，口里却高兴地说：“啊，是师弟来了，快请进屋。”一边说，一边把众人让进客厅，东方虬把大家都相互介绍了，李飞雄知道孙宗二人，又见汉声俊秀倜傥，英气逼人，和艾珍真如一对临风玉树，心里甚为高兴，忙叫里面泡茶备饭。
东方虬道：“酒饭都已在小店吃过了。陈家兄弟千里迢迢从南方来到这里找父亲，李兄就快把尊师的情况告诉他吧。”
李飞雄道：“这事说来话长呢，师弟，你怎么知道来找我的？”
艾珍道：“五年前，王宗汉叔叔告诉我，父亲在终南山养伤，那时我才十三岁，妈妈在突围时战死，我一个人想来找父亲也做不到，多亏师父收留了我。去年师父见我大一些了，才让我到陕西来，师兄的消息是孙大哥替我打听到的。”
李飞雄问道：“师弟以后见过王叔么？”
艾珍道：“侍王升天后，王叔叔到过武夷山看我，说要到陕西来的，不知来了没有？”
李飞雄笑道：“王叔那年二月就来过了，后来师父还是他邀走的，不过，王叔说……”
艾珍望着众人一笑，对李飞雄道：“师兄，我有句话对你说。”说着扯过李飞雄到一边，悄悄地说了几句话，李飞雄不断点头微笑。艾珍说完，李飞雄对众人说：“各位请宽坐一下，我带师弟到里面去，再叫屋里的出来拜见各位大哥。”
原来李飞雄开始还有点怀疑，艾珍悄悄告诉他，她是女扮男装的，李飞雄方才信了，欢喜不迭地领她到里屋见自己的妻子，不一会，李飞雄领着妻子喜孜孜地出来和大家都相见了，僮儿捧出些花生、枣子，泡上茶来，大家团坐叙话。李飞雄是渭南东乡李家庄人，从小爱习枪棒，那年回民叛乱，他们村子被叛军攻破，全家遇难，他和几个青年死命冲了出来，同时出来的那几个青年投军去了，他不愿当兵，投奔到终南山一位表亲家里，正好陈兴在附近养伤，李飞雄就拜在陈兴门下学武，从同治二年到同治六年，一学四年。同治五年，王宗汉从南方来，找到了陈兴，劝陈兴出山，陈兴听说梁玉蓉遇难，太平军覆灭，心灰意冷，不要再出外闯荡了，一心想教好几个徒弟，没答应他。
同治六年春初，捻军和叛军在陕西闹得很厉害，汉民受到叛军和土匪的装击，无法安生，都集中在一些堡寨里，办团练自保。王宗汉从延川跑来，说有几个堡寨请陈兴去当教习，帮助守卫堡寨，这事关系到上万人的身家性命，恰好李飞雄接到家乡的信，催他回家乡去办团练，同时也邀请陈兴去，陈兴认为练武保家乡是件好事，同意徒弟们回家，自己却和王宗汉到延川去了。
李飞雄到渭南不久就成了家，租了这宅子住了下来，陈兴和王宗汉去延川以后来过两次信，第二封信是去年四月来的，说他和王宗汉准备去宁夏平罗县五香堡，以后就再没有消息了，不知此刻是否还在五香堡？
既然有了这条线索，以后就可了径去宁夏了，艾珍才安下心来，宁夏一带，正在打仗，大军云集，众人商议先回西安，再准备下步行动。
艾珍又问起父亲在陕西还教了哪些徒弟，是不是还有师兄弟知道父亲的消息？李飞雄说邻县大荔有个方茂，是和他一起跟师父学艺的，他知道的情况方茂也知道，不过方茂最近是否有师父的消息就不清楚了，李飞雄说明就派人去叫方茂来。
当晚，艾珍要留在李家和师兄叙话，叫汉声也留下来，孙振光和宗维孝硬被东方虬邀去醉月楼歇息，东方虬等走后，艾珍详细地问了父亲在终南山几年的生活情况，把自已从南京突围出来后的经历也对李飞雄说了，不觉已是三更时分，艾珍还不肯睡，汉声见她鼻塞声重，嘴唇泛白，一摸她的手，微微发烫，劝道：“艾弟劳累一天，鞍马风雪，看样子是受寒了，早休息吧，厚盖点被，捂出身汗就好了。”
李飞雄的妻子听说艾珍受了寒，定要让出自己的热炕给艾珍睡，说是新烧的炕一时难热，客房的里久未生火也是怪冷的，到底是她的卧房暖和，艾珍见嫂子一片热情，只好从命，李飞雄送汉声到客房安歇，自己和妻子睡在外屋。
黎明时分，汉声习惯地醒来，穿好衣服，正坐在炕上调息练功，听到李飞雄叫门，忙开门出来。
李飞雄说艾珍一夜没睡好，开始是畏寒，四更后又发起高烧来，身上热得烫手，汉声听说一惊，忙去看视，只见艾珍煲云蓬乱，双颊猩红，呼吸粗急，一摸脉时，浮急应指，显系风寒引发内热，病象果然不轻。
原来艾珍不习惯北方气候，张兰英怕她受冻，出门时让她穿得太厚，在马上奔驰燥热起来，未免敞衣贪凉，大凡出汗之际最忌招风闭汗，凉风一炕，汗毛孔闭塞，侵入的风邪不能排出体外，郁而生病，艾珍就犯了这么毛病，当晚睡在热炕上，艾珍嫌被子太厚，又掀被贪凉，所以病又加重了。
汉声忙取出一粒丸药来，服侍艾珍吃了。艾珍笑道：“不妨事的，有你这高明的郎中在身边，怕不药到病除么？”
汉声见她精神菱顿，形容憔悴，却反怕他耽心，故意说笑来安慰他，心下十分感动，说道：“艾弟，你病得不轻呢，千万好好休息。”又对李飞雄道：“刚才给艾弟吃的是普通的荆防解毒丸，药力不够，还得拣剂药来才行。”
李飞雄道：“这城里的医生药店都跑遍了，没处拣药，只有一个姓薛的老大夫替大家瞧病，他自己有药，是不是请薛大夫来一下？”
汉声道：“不用找人家了，人家不会这么清早就出门，我这就到山上找些新鲜草药，效力还强一些。”交代了李飞雄夫妇几句，就出门越过城墙，奔终南山去。
这时，天色微明，晓风冷冽，汉声在山上转悠了一会，采到了所需的草药，已经天色大明，正准备抄近路往回走，忽见山路上一个人影一晃，又不见了，定睛看时，原来是一个受伤的人，正努力挣扎爬起来，可力不从心，刚站起来，踉跄走两步又跌倒了，半晌也没再爬起来。
汉声心想，这么冷的天气，山路幽僻，极少人行，离城有七、八里路，不等他爬到半路，人早冻僵了，忙飞步向前，意欲帮他一把。
那人听到有人走近，转过头来，猛然坐直身驱，手里刀光一亮，用疑惧的眼光打量汉声。
汉声朗声说道：“朋友，不要害怕，我是采药的，你受伤了么？”
那人松了口气，身躯一软，又歪倒了，汉声走近一看，见是个十六、七岁的少年，眉目俊秀，但脸色苍白，嘴唇青紫，样子极为苦痛，身穿粉红色软缎紧身小袄，虽已泥泞不堪，仍可看出衣料是十分华贵的，那少年左腿上溃着一滩黑血，象是中了喂毒的暗器。
少年用力抬起头，对汉声道：“我中了贼人的毒药镖，请大哥救我一救。”
汉声蹲下身来，扳过少年的伤腿，揩去血污，见裤子上只有一条寸多长的裂口，果然是毒镖所伤，问道：“毒镖还在么？”
少年道：“我拔下镖又送给贼人，给他带跑了。”
汉声拿出把小刀，在少年裤腿上割开一个小口子，见创口发黑，腿上皮色泛紫，高高肿起；情形十分险恶，忙取出一粒八宝解毒丸，叫少年吃了，说道：“朋友，你家在哪里？你中毒很重，这药只能止住毒性不再上攻，必须马上医治，不然性命难保。”
少年道：“我是外地人，住在城里客店里，请大哥给我叫两个人来，抬我回店去。”
汉声道：“来不及了，我背你回店去吧。”
少年忙摇手道：“这怎么使得？”急得脸都红了。
汉声不容少年推辞，收拾好草药，背起少年，急奔城里而来，正巧少年住的平安客店就在回李飞雄家的路上，汉声把少年背进客店，送到他住的房里，给他脱了鞋子，扶着他睡好，叫店伙倒一盆热水，给少年洗净伤口，剜去烂肉，挤出毒血，用药来敷了，包扎起来，又给少年留下两粒八宝解毒丸，叫他下午吃一丸；晚上再吃一丸，吩咐店家好好照看病人，起身要走。
少年一直以感激的眼光看着汉声，柔顺地听从他的指令，见汉声要走，恋恋不舍，拉住汉声的手，问了汉声的名字，请求汉声一定要再去看他，汉声答应了，急忙赶回李家。
艾珍吃了丸药以后，略好了一些，仍然头痛发热。汉声把草药洗净煎好，服侍艾珍吃了，让艾珍盖好被子，捂着睡好，这时已是早饭时分，李大嫂给艾珍做了碗面汤，艾珍不想吃东西，吃几口就不吃了，李飞雄两口子都很着急，汉声道：“不要紧，艾弟出身汗，退了热，就会好的。”
早饭过后，艾珍果然出了一身汗，人清爽了许多，只是头晕乏力，仍然在炕上躺着。不久，孙振光、宗维孝、东方虬都来丁，听说艾珍生病，忙来看问，见艾珍谈笑如常，只是精神略差一些，大家才放下心来。
李飞雄说起大家远来不易，要好好聚一聚，请大家在他家吃午饭。
东方虬道：“他家里人手不多，嫂子还要照顾病人，算了吧，还是到我那里去现成。”
李飞雄道：“要说齐备，当然比不上老哥的醉月楼，小弟不过是表示点意思，再说小师弟有大家在这里也心安得多。”
东方虬听他这么一说，不好再争了，只说要是忙不过来，就去醉月楼叫一个大师傅带几个伙计来帮忙。李飞雄说团防局新请来一个大师傅，是汉中人，会做川菜，派儿个团丁帮厨就行了，众人都说如此甚好，李飞雄自去安排，众人就陪着艾珍说话解闷。
艾珍出了一身汗后，渐渐热退神安，恬然睡去，众人都出外屋围炉闲话，谈些江湖上的见闻，不觉说到枪炮火器上。
东方虬道：“这几年官兵平叛，几乎全靠洋枪洋炮，凭你武功再好，也挡不住枪子儿，听说左宫保手下有两个能大，一个叫赖长，一个叫邓增祥，都会制造枪炮，施放大炮更是百发百中，军中都说，只要这两人之中到了一个，准有一场大仗打，看来今后光凭刀剑是不行了。”
宗维孝道：“攻城夺寨，枪炮固然厉害，打交手仗还得靠两手硬功夫，不过咱们也得学学打枪，不然就只有挨打了。”
孙振光道：“洋枪打得远，准头好，血肉之躯是抵挡不了的，可惜洋枪和子弹都是从外国买来的，枪子打完了就成了烧火棍一根，啥事也不顶了。”
汉声道：“洋枪和子弹也可以自己造的，听说曾国藩在安庆办了个军械局，也能制造枪械子弹，李鸿章在上海也办了一个。左宗棠在福州还办了个造船厂，建造铁甲兵舰，又办了个船政学堂，专门训练航海和造船的人才，说是二十年之后就可以和英国法国争雄于海上呢。”
孙振光道：“能不能和英国法国争雄且不说，左宫保的高瞻远瞩，为中国人争气的劲头倒是值得佩服的。”
宗维孝道：“造枪炮造船都是官家的事，咱老百姓一来造不起，二来朝廷也不让咱们小百姓造。还是老老实实练点功夫防身为好。枪子不会拐弯，咱身子灵活一点，枪子也难打中，要是让咱们靠了前，乖乖，他就得尝尝刀剑的厉害了。”说得大家都笑了起来。
团防局的厨师手艺果然不错，四川菜的辣味很合汉声的胃口。艾珍睡过一个上午，醒来时病已好了大半，硬是要起来陪大家，原是忌口只喝点稀粥的，见菜做得很好，吵着要尝，汉声拗她不过，只好让她尝一点。那时候中医最讲究忌口，一发烧，什么油腻酸辣煎炒的东西都不许吃。其实感冒风寒，吃点辛辣的东西如生姜辣椒之类驱寒发汗，只是酸性收敛，不宜多吃罢了。汉声当时经验不多，历来相传的忌口之说不敢不信，心里埋怨艾珍任性，可又不敢责怪她，弄得忧心忡忡。事实上艾珍并没受到影响，因为贪吃川菜，胃口大开，连吃了两碗稀饭。
十月天色最短，中午过后开始喝酒，到酒阑席散，已经日影西斜，东方虬、孙振光、宗维孝都有八、九分酒意，告辞回醉月楼，汉声说他采药回来的路上，救了一个病人，也得去看看，就一路出门。众人知他心地仁厚，救死扶伤是医生的本色，也没人细问他。艾珍只吩咐他早点回来，别耽搁太久。她哪里知道，这个病人和她竟大有关系，却是前面提到的，追赶艾珍而来的马凤莲。
马凤莲在临潼错过了发现艾珍他们，飞马赶到渭南，比艾珍他们早到半个时辰，去醉日楼一问，是不是来了四个从西安来的客人，伙计都说不知道。她心里纳闷，这四个人到哪里去了？自己是个女孩家，不好去找东方虬询问。在街上没精打采地转了一会，又去来路看了一番，不见踪影，天色不早，只好找家客店住下来再说。上灯以后，她又去醉月楼探问，伙计说是来了四个客人，刚出门去了。马凤莲才下心来，自己想念的人果然到了渭南，明天准能见着，这就行了。至于如何去见，见到了又怎么样？姑娘并不认真去想，她一向就是想要什么就得到什么，想怎样做就怎样做。
马凤莲从小锦衣玉食惯了，这次来到渭南，找不到一家清真馆，其他的酒饭馆她是不去的。因为回族人最讲究清洁，不吃沾猪油的东西，就是用平素炒猪肉的锅子炖羊肉，他们也能闻出味来吃不下去，渭南自从回民叛乱之后，回民死的死了，跑的跑了，原来儿家清真馆都歇了业，马凤莲到哪里找东西去吃，没奈何只得买点素糕点充饥，她为了追情郎，也不觉得苦了，只是晚上翻来覆去睡不着。
三更过后，猛听得房上喳地微微一响，马凤莲婴然惊觉，仔细听时，仿佛有人在房上行走，暗道有贼，忙穿好紧身小袄，坐了起来，不久，觉得一股异样的香气扑鼻而来，她听说过江湖上有使闷香的事，赶快屏住呼吸，提刀下床，轻轻开了房门。走到屋后看时，见一条黑影已窜上房檐。马凤莲喊声：“有贼！”飞步走了上去。
那贼见马凤莲追了上来，杀心顿起，转身挺刀便刺，马凤莲心想这些使闷香的十九是采花淫贼，自己险遭不测，恨不得抓住这贼子零割了才解恨，就狠狠地向前相斗，那贼本领不如马凤莲，兼之心虚，怕斗久了惹来其他的人，不敢久斗，钻个空子就跑，马凤莲穷追不舍，两人打打斗斗，相跟着跳下城墙出到城外，那贼子转身又舍命斗了一、二十招，看看招架不住，虚喝一声“着镖！”马凤莲一愣，提防他打来暗器，贼人趁机又跑，只拣山石崎岖的路走。走近山脚，贼人又是一声虚喝“着镖！”骗得马凤莲又略停了停。看看已到山腰，贼人又是一声“着镖！”马凤莲不再提防，不想这回真着了道儿，腿上一麻，真的被镖打中。
马凤莲停步下来，拔出了镖，顺手向贼人的背影掷去，听得一声“哎唷！”贼人用手捂住肩头，没命地翻山越岭跑了。
马风莲腿部受伤，追赶了几步，再也支持不住，只得停丁不追，察看伤口时，火辣辣地疼痛，创口流出黑血来，知道镖上有毒，想赶回城里去，走不到半里就走不动了。这时已是四更过后，山上又冷，她出门时没穿棉袍，奔跑时还不觉得，乍一停下来，冻得浑身发抖，伤口又越来越痛，肿得简直走不动了，只得一步步往前推，正当她精疲力竭时，汉声恰好发现了她。要是汉声晚来片刻，马凤莲已经晕倒没被汉声发现，那么她纵然不冻死，也必定毒气攻心无法挽救了，事后她想到这里，觉得完全是真主的安排。
她很纳闷，为什么那个贼人竟盯上了她？她不知道，当她进入渭南城时，一个江洋大盗早注意了她，首先是她那匹罕见的骏马引起贼人的眼馋，再就是她在街上彷徨的那段时间，让贼人了解到她孤零的处境，加上她豪华的服饰，沉重的包袱，引发了贼人的贪欲。
这贼人名叫郝壮飞，惯在晋陕一带作案，因他武艺高强，更兼一手毒药镖百发百中，各地捕快奈何他不得，也不知作了多少血案。这回碰到马凤莲算是吃了点苦头，他不知道马凤莲已中镖受伤，还以为人家是接着镖还给他的，吓得他没命地逃跑，要是他知道真情转回来时，马凤莲可就糟了。
马凤莲回到店里，经过汉声的医治，疼痛减轻大半，汉声走后，她已疲累不堪，昏昏睡去，醒来已是午后。她身上暖和了过来，精神也清爽多了，只是腿还不能下地。
店家因为客人在本店出事，非常内疚，确也听汉声的吩咐，悉心服侍她。马凤莲见店家小心在意，赏了他十两银子，叫他炖碗鲜羊肉汤，另做些面条，店家在她睡觉时早按她的吩咐做好了，马凤莲吃得特别香。汉声来看她时，她已情神焕发，和早晨判若两人了。
此刻在汉声眼前的是一个真正的美少年，秀眉入鬓，星眼流波，略高而正直的鼻梁，红润的嘴唇，微笑时绽露出一排珍珠般晶莹的牙齿，衬着一对深深的酒窝，简直又是一个艾珍出现在他的眼前。只是艾珍更秀气一些，而眼前这个少年下颏稍宽，眉宇间另有一种豪犷之气。心想艾弟可算长得俊秀的了，不料北方少年竟也如此俊美，不由得怔住了。
马凤莲见是汉声，高兴得象是见了亲人一样，忘了腿伤，就要站起来迎接，脚一沾地，疼得她“啊哟！”一声又坐下了。
汉声忙走过来扶住了她，说道：“别动！好好躺下休息吧，你的伤还要过几天才能好呢。”
马凤莲笑道：“见了你，把疼都忘了。你看，我不是好多了么？喂，怎么不坐下？你那病人好了些么？我不知怎么谢你才好，我这条小命是你帮我捡回来的，我应该叫你救命恩人，可这样叫起来又太别扭了——我叫你大哥吧，好不好？”
汉声只听得一串叮叮铃铃清脆的话语，天真而又率直，嘀嘀咕咕快得让人插不上嘴，不觉舒心地笑了。打心里喜欢起这个少年来，说道：“好啊！我可不知道我这弟弟叫什么名字呢？”
马凤莲粲然一笑道：“你看，我多粗心，连名字都没告诉你！——我叫马凤莲，我家是甘肃灵州，到了那边，一提我的名字很容易找到我。”
“马凤莲？——”汉声望了她一眼，疑惑地问道：“这名字很好，不过挺象女孩子的名字啊？”
“我就叫马凤莲嘛，凤凰的凤，莲花的莲，女孩子的名字又怎样？”——马凤莲顽皮地望着汉声，开心地笑着。
“那……你认识马凤田么？”
“啊！你怎么晓得马凤田的？”马凤莲吃惊了，马凤田这名字是她到西安来以后随意用的，藉以隐瞒自己的真实身份。可是不知为什么，她不想隐瞒着汉声。从见到他第一眼起，她就觉得这个人是可以信赖的。他那诚实清澈的眼光，英俊蒲洒的面庞，坦率宽厚的态度，使她感到就象自己的亲哥哥一样，自己完全可以把一切交给他。
汉声笑道：“是我两个兄弟告诉我的，他们在西安碰到一个叫马凤田的少年，也说是灵州人。”
马凤莲嫣然一笑道：“你的兄弟叫什么名字？是宗维孝和陈艾么？”
汉声点了点头。“啊！原来这样——告诉你，马凤田就是我，真太巧了！你是和陈艾一起来的么？陈艾在哪里？”
“那你为什么对我说你叫马凤莲呢？”
“对别人，我叫马凤田，对你，我叫马凤莲，懂吗？”说完，对汉声顽皮地眨了眨眼，格格地笑了起来。
这可把汉声闹懵了，不知这少年捣什么鬼，问道：“一会是马凤田，一会是马凤莲，到底该叫你什么啊？”
“现在暂时叫我马凤田吧，大哥，陈艾他们现在在哪里？”
“陈艾病了，在他师兄李飞雄家里。”
“他病了，重不重？不要紧吧。”
汉声笑道：“不要紧，已经好多了。今早我就是给他采药才碰到你的，看来你还得感激他呢。”
“我是得感激他，要不，我也不会从西安到这里来吃这个苦头了。也真是，不过，我认识了你真高兴，你是我碰到的最好的人了。”她的眼光和语气，使汉声感到她的话是真诚的，更增加了几分对她的好感，说道：“我也说不上什么好，世上的好人多着哩，不过，世上的坏人也不少，你可不能轻易相信人家，把坏人当作好人就糟了。”
“不会的，我的眼暗不会看错。你的那两个兄弟也是好人，要不，你们怎么在一起呢。”
汉声突然想起，艾弟说，这少年老盯着他看，开头挺讨厌这浑小子，刚才马凤莲说是为了赶陈艾才到渭南来的，莫非……想到这里，心里涌起一阵醋意，问道：“你这么老远来找陈艾，有什么要紧的事？”
马凤莲听他这么一问，脸一下子就通红了，说话也不利索起来，支支吾吾地说：“他们救了我，又送给我银子，我是特意赶来道谢的。”
“他们帮你是不图报答的，你就不用谢了。”
“我知道他们不指望我报答，可我一定要当面谢他们。大哥，你带我去看看陈艾吧，况且他又病了。”
汉声笑道：“急什么，现在你又走不动，过几天你会看到他的——要知道这样，今早我把你背回家去就好了，你们两个病人在一起岂不更好，也省得我两头跑了。”
马凤莲一听这话，脸又红了，低着头道：“那可不好，不方便。”汉声一看她这个样子，突然一下子明白了，仔细一打量，更发觉她越发的可疑。就逗她道：“我这会就背你去见陈艾吧。”说着，装着就要动手背她。
马凤莲慌了，忙躲闪道：“别，别，叫人看见真不好意思。”
汉声故意认真地说：“有什么要紧？早晨我不是老远把你背回来了么？”
“那是没有法子啊。”
“现在不同了吗？”
“现在当然不同了，况且我告诉你了，我叫马凤莲，莲花的莲，还不明白吗？”
汉声见她那忸怩的娇态，忍不住逗她道：“你很喜欢陈艾，是不是？”
凤莲大方地点点头。
汉声叹了口气道：“唉！可惜晚了。”
“怎么？晚了！”
“有一个人早看上陈艾了。”
“真的？那姑娘漂亮么？”
“怎么不是真的，姑娘的哥哥还请我保媒呢，那姑娘可真美。”
“那……那……”凤莲惶惑起来，望着汉声讷讷地说：“大哥，你不疼我么？”
汉声不想捉弄她了，认真地说：“陈艾确实心里有人了，你好好养伤吧，你们会成为好朋友的，等你好一点，我就带你去见他。”
马凤莲很失望，但她不是一个轻易放弃自己主张的女孩子。她想要的东西，非弄到手里不可。她误会了汉声说陈艾心里有了人这句话，不信别的女孩子胜得过她，她毫不怀疑地想——“陈艾总会是我的。”
汉声回到家里，艾珍埋怨说怎么去这么久？汉声笑道：“你猜，我给谁看病去了？”
“我怎么知道？”
“是你一个熟人。”
“这又奇了，这里我哪来的熟人啊！”
“马风莲！”
“马凤田，他怎么到这里来了？”
“人家是特地追你来的。”
“追我？哼！我看这小子贼眉贼眼，果然不是个好东西！”艾珍恼了，她自己女扮男装，有了这块心病，总是怀疑别人看破了自己的行藏，同时也不敢仔细打量别的男人，所以一直把马凤莲看成是个男的，并没想到其他。
汉声想起马凤莲那种痴情，望了望艾珍，心想真是无独有偶，偏偏就有这么一对。笑道：“你别误会了，人家要嫁给你呢。”
“嫁给我？真的！”
“谁骗你来，马凤莲，明明是个女孩子的名字啊！”接着把马凤莲来渭南的经过说了一遍。
艾珍想起自己的猜疑，也不禁格格笑了起来，开心地说：“这倒好，你又给我做媒了。”
“不是我，是人家看上了你，非嫁给你不可！我说你有了心上人，她还不信呢。”
艾珍啐了他亠口，嗔道：“看不出你越来越坏了，喂，你怎么知道人家是个女的？”
“她亲自说的嘛。”
艾珍凝视着汉声，悻悻地说：“你怎么不叫她嫁给你？
是不是存心气我？”说着声音都变了。
汉声陪笑道：“好好的，怎么又生气了？”
艾珍幽幽地道：“人家长得那么美，又亲自告诉你，她是个女的，不是挺喜欢你么？她女扮男装能轻易对一个男的讲么？想不到你……你……”
汉声苦笑道：“别生气了，那马凤莲一心只想着你呢。她把我当亲哥哥看，所以什么都不瞒我，要不，我也不会知道这么多了。”
艾珍道：“难道你就不喜欢她？”
汉声笑道：“原先是无所谓喜欢不喜欢的，后来她把我当作亲哥哥，也就喜欢这爽直的小妹妹了。”
艾珍哼了一声，恨恨地道：“好一个哥哥、妹妹！又爽直，又多情，别人哪里比得上？”
汉声被她弄得手足无措，只得说：“你还不知道？在我心里，谁也比不上你！艾弟，你也太多心了，天下哪有比你再好的？何况我们是注定了的……”
“什么注定了的？”艾珍不让他说下去了，可仍板着脸道：“又说些没油盐的话了，我可不喜欢你那妹妹，你要喜欢人家就别来理我！”
汉声和解道：“得了，你刚好一些呢，咱们谈些别的好吗？”
“有什么好谈的，我已经好了，明天就到大荔找方茂师兄去！”
他们并没有去大荔，李飞雄硬不放艾珍走，说已经派人去叫方茂了，方茂准会来的，并说，大荔王阁村、羌白镇一带原来是回民聚居的地方，多隆阿一来，把回民都屠杀了。路上一片荒凉。现在驻了不少兵勇在那里垦田种地，农民虽然也回去了一些，但仍不多，那里全是兵勇的世界。
艾珍听李飞雄这么一说，倒没兴致去了。汉声却对此很感兴趣，询问了许多问题，对左宗棠的屯垦办法，有了进一步的了解。
原来左宗棠为了减轻军粮的压力和运输的困难，命驻军大量开垦无主荒地，由上面发给耕畜种籽农具。开垦的收入，除归还成本外，都折价做为勇丁的额外收入，薪饷照发不减。驻期短的也尽量种植蔬菜，这一措施大大激发了兵勇的生产积极性，一年多来已大见成效，不仅军屯的粮食自己全部解决，还有余粮供应作战部队，对于农民也同样给予照顾，让他们自由开垦无主荒地，因此农民逐渐返回家园，这样，军屯和民屯参错杂处，对交通线和附近居民也起了保护作用，勇丁们袋里有钱，对可怜的百姓也就不那么强买强要，军民关系也好得多。
下午，方茂赶来了，他比李飞雄小两岁，中等身材，人很精干，见了艾珍和汉声他们，非常高兴，他说师父最近没捎过信来，有人看见师父确实到了五香堡，不过宁夏一带大军云集，将有一番大战，道路阻隔，正惦着师父呢。
艾珍道：“只要父亲在宁夏就好，管他打仗不打仗，总是有办法去的。”
孙振光道：“如果在打仗，通过战地就麻烦些，而且百姓都跑光了，路上的食宿也是个问题。还是作好充分的准备才能行动。”
大家认为这话有理，决定还是先回西安，从西安再到宁夏去。
方茂和李飞雄一样，很喜欢艾珍这小师妹，他们见汉声人品出众，自是为师妹感到高兴。听艾珍说起来陕西路上的经过，知道汉声武功不凡，况且有紫电清霜剑一段姻缘，就更加放心了。
艾珍的感冒已基本痊愈，李飞雄、方茂、东方虬一致要求她和汉声表演紫电清霜剑术，晚饭后，二人就在庭院里展开招式，练了起来，但见双剑翻飞，浑为一体，进退攻守，配合紧凑，而招式奇诡，变化神奇，实为平生所罕见，使得快时，只见一团白光在庭子中滚动，几乎罩满了四、五丈宽的院落，众人站在台阶上犹觉剑气逼人，不禁连声喝采。
艾珍和汉声练完收势，回到屋里，众人又把玩观赏了紫电剑，赞叹不已，问起清霜剑的下落，艾珍说原是在高连发手里的，上半年高连发死于兵变，不知又落到哪里去了，言下不胜怅惘。
方茂道：“师弟不要着急，我倒有个消息，前两个月，有一支官兵路过大荔，我帮了他们一点小忙，结识了几个军官，闲谈中有个姓鲁的哨官说他得到过一把宝剑，锋利无比却十分柔韧，可以弯曲成环。他因使不好这把剑，把它当人情送给一个叫李开泰的军官去了，看来这剑十九是清霜剑。”
孙振光道：“这就有办法了，三弟给萨海青治伤，托他找李开泰还不容易吗？”
艾珍听了，才高兴起来，为了早点找到父亲和清霜剑，当下就提出要回西安去。
李飞雄、方茂、东方虬一再挽留，要大家多住几天，见苦留不住，依依惜别，大家叙话到快三更时才各散去。
李飞雄的妻子对艾珍特别关心，听说艾珍要走，十分不舍，临睡前又拉着艾珍说了一会话，悄悄问她和汉声的关系定下来了没有？
艾珍羞涩地道：“这事如何好说？我女扮男装，对孙大哥和宗二哥都没有说明的，虽然看样子大家都知道我是个女的，可还没挑明呢。”
李大嫂道：“原来这样，这事就让你两个师兄作主替你定下来吧。”
艾珍着急道：“大嫂千万不要讲。”
“为什么？你不喜欢他？”
“不是不喜欢，我想找到了爹爹再说，没找爹爹以前，不如就这样还方便些。”
艾珍这样一说，李大嫂也不好坚持了，怜爱地望着艾珍，笑道：“苏公子人品武功都没说的，和你是天生的一对，大嫂真替你高兴呢。”
“他好是好，不过……”
“不过什么？”
艾珍本来想说：“不过他老和官府来往，自己很不高兴他这样做。”但她一想到有些事不得不和做官的打交道时，这句话就咽下去了，说出来的却是：“没有什么，他有时好象呆头呆脑的。”
“不会体贴你么？”李大嫂突然明白了。笑道：“好妹妹，有些事，你没说他不敢乱讲的。”
艾珍听大嫂这么一说，自己也不觉笑了。
正是：灵犀一点心相照，明日阴晴总费猜。
