第一百一十二章 南北依旧照清愁
上回说到，纱贝迩公主大闹宴会厅之后，将女仆的尸体抱走，走出鹰城要塞，来到防护林带，亲手挖坑，将女仆埋葬于此，心中甚是难过。正当此时，罗兰来到此处，主动与纱贝迩接触，经过初期试探，中期实情相告，后期彻底取得了纱贝迩的信任，让其相信了罗伯特·爱德华所做的一切，都不过是为了迷惑赤龙人，其真实目的是为战争做准备。纱贝迩半信半疑，不禁问道：“可这些都只是你的分析而已，怎么能证明是真的呀？”罗兰笑了笑，不急不忙，轻声说道：“别急，贝拉，这件事情，别人帮不了你，只能由你自己去打听。”
到底罗兰，要利用纱贝迩，去打探什么消息呢？
别急，此处先卖个关子。
鹰城要塞的南边，是浩瀚无际的索拉沙漠；
白天，烈日当头、酷热难当；
夜晚，寒意凛冽、冰冷沁骨。
对住在鹰城要塞中的人们来说，这还不是最要命的；
最要命的是，定期而来的沙尘暴；
即便将所有门窗全关严实，一天之后，要塞窗台、地下仍会留下厚厚尘土，犹如地毯一般。
修建防护林带之后，情况有了一定好转；
鹰城北部的居民区、商业区，基本上不再受黄沙之苦；
可鹰城南部的要塞，就在沙漠边上，虽有防护林带遮挡，想完全不受沙尘袭扰，也不可能。
当初，蓝鹰帝国开国元勋乔治·爱德华，之所以把鹰城要塞建立于此，是为了避免帝国的后继者们，沉溺于和平享受，从而丧失北伐中原的伟大志向；
这想法很好，可他忽视了一个问题：
长期生活在沙尘暴的环境中，或许可以激发斗志，但也会严重毁坏居住者的肺部健康。
乔治·爱德华国王，建国之后，在鹰城要塞中生活了没多久，健康堪忧，吐血不止而亡；
他的继任者，蓝鹰帝国第二任国王，亚斯·爱德华生病后的症状，与他父亲基本相似，咳嗽不止、频繁吐血，最终咯血而亡；
如今，摄政王罗伯特·爱德华公爵，身上也出现了类似症状，对蓝鹰帝国来讲，绝不是一个好兆头。
老摄政王德高望重，可他的病一天比一天重；
王位继承者纱贝迩公主，倒是身体健壮，却是个桀骜不驯、易怒冲动的主儿。
蓝鹰帝国王室中，最重要的两个人物，今晚闹了个水火不容；
此等情况下，极容易发生权力颠覆之事，稍有不慎，就会发生意料不到的巨大变化。
罗伯特·爱德华公爵卧房外的厅里，蓝鹰帝国的权贵们，缓缓踱着步子，静静等待着、沉默着；
他们不知道该聊些什么，每个人脸上皆是忧心忡忡；
漫长的等待，终于迎来了结果，公爵卧房的门打开，医生从里面出来了。
众人连忙上前询问，医生则微笑回答：
“公爵只是一时生气，咳嗽太过厉害，造成了气管处的毛细血管破裂，不是什么大毛病，好好调养，自能痊愈，大家不必担心。”
甭管是谁问，医生都是这一句；再问，就什么也不说了。
望着医生离去的背影，众人叹了口气，于胸前画了个十字，默默祈祷起来……
这是一间典型蓝鹰风格的卧室：
房间顶部挂着大型灯具；窗户为圆弧形，以花纹勾边；三面墙上皆有壁纸，留一面建有壁炉；
每样装饰，皆雕工细腻、造型精美，透着一股精致之感。
沈介溪用青盐擦了牙，用水漱了口，脱去外衣，往床上一躺，就想睡觉，可躺下半天，死活睡不着；
怎么了？蓝鹰人这床太软，躺下去，犹如陷入了棉花堆里，他翻过来、覆过去，感觉整个人，好似悬在半空中，从哪头儿都落不到地上。
沈介溪翻腾半天，觉得不舒服，只得叹了口气，起身下床，叫下人进来、整理床铺；
就在此时，有人进来通禀：中岳，前来拜访。
沈介溪闻听此言，心中一动，困意顿消：是非之时，是非之人，当此关键时刻，绝不能拒之门外。
过不多时，一个身着黑色斗篷的人，在下人引领下，来到卧室之中；
中岳摘下兜帽，面沉似水，脚步沉稳，灯光照耀之下，脸颊上那两道血淋淋的鞭痕，愈加醒目，令人不禁望之生畏。
沈介溪一边叫下人上茶，一边笑道：“中大使，深夜来访，有何贵干啊？”
一个下人端着茶推门进来，将两杯茶水放好，退了出去，将卧室门关好；
中岳端起茶杯，用茶盖拨了拨茶叶，轻轻吹了几口，似乎是想喝茶，可端到嘴边，轻叹了口气，又把茶杯放回原处；
他虽然保持沉默，但举止方寸之间，已隐隐透出了其内心的焦虑。
这个细节，自然不会逃过沈介溪的眼睛，他微微一笑，沉下心来，慢慢吹着热茶，将飘在水面的茶叶，慢慢吹到对面、聚成一团；
再轻轻抿一小口，让微烫茶水，从舌尖慢慢流淌，让芬芳之气，润过整个口腔，再缓缓咽下。
品茶，是一种优雅的享受，曾有诗云“君作茶歌如作史，不独品茶兼品士”（明·杨慎·《和章水部沙坪茶歌》）。
于沈介溪看来，甭管品茶有多少技巧，精髓只有一个字：慢。
再好的茶，慢慢品，才能品出味道；喝急了，不仅喝不出味道，反而容易烫着嘴。
果不其然，沉默片刻，中岳叹了口气，似乎下定了决心，起身来到沈介溪面前，深深跪了下去：“请丞相大人救我。”
沈介溪面色如常，俯下身来，搀扶中岳：
“中大使，折杀老夫了，有什么事情，起来说话，起来说话。”
中岳依旧跪在地上，不肯起身，之前平静荡然无存，取而代之，是急躁恐惧之色，他压低声音、语气急切、双目含泪、声音哽咽：
“丞相大人，我思来想去，事到如今，只有您能救我了，我……”
当一艘船快沉没的时候，船上的老鼠，总是先惊慌失措；
沈介溪见中岳激动难抑，与之前甚为迥异，不禁心中一沉：
难道……难道罗伯特·爱德华公爵，要挺不过今晚了？
如果是这样的话，蓝鹰帝国巨变在即，必须小心应对；
甭管中岳接下来扔什么，别急着给瓷实话，先接着再说。
沈介溪左手握住中岳的手，右手在他手背上拍了几下：
“中老弟，这是说哪里话呀？大家都是赤龙人，同根同源、血脉相连。
有道是，在家靠亲人，出门靠朋友。咱们都身在他乡，遇到难处，岂有不互相帮忙之理啊？”
中岳闻听此言，紧张情绪稍事缓解，又是一拜：
“丞相大人的深情厚谊，小人一定铭记在心，今生今世，愿为大人执鞭坠镫、效犬马之劳。”
沈介溪对这一套，见得太多了，可必要的客套还是要讲的；
他双手微微用力，将中岳从地上扶起身来，依旧紧握其手，面含关切：
“行了，中老弟，咱们就别整这些虚礼儿了，你赶紧说，到底是出什么事儿了？”
中岳由他牵着手，回到椅子上坐下，拿起茶杯，轻轻喝了一口，他手止不住哆嗦，茶杯、茶盖连续碰撞，发出一阵持续声响；
茶杯做工精致，碰在一起，声音清脆，倒也不算难听，但毫无节奏混在一起，传到耳中，便显得杂乱无章、令人心燥。
中岳忍受不了这种噪音，将茶杯放回桌上：
“罗伯特已病入膏肓，挺不了多久了。
他一死，纱贝迩必然要登基，到那时只怕……”
沈介溪打断了他：“医生说没说，他还能坚持多久？”
中岳脸上闪过一丝忧虑，他是精明之人，语气干练：
“回丞相大人的话，医生的原话是，公爵大人恐怕撑不到明年春天了。”
沈介溪点了点头，拿起茶杯，又放回桌上，他不再理睬中岳，来回踱步、若有所思；
中岳很知趣，立于一旁，沉默不语；
房间中静了下来，只剩下钟表的滴答声、沉闷的脚步声。
没人知道，沈介溪到底想了什么，来回踱了几趟，停了下来：
“是不是罗伯特·爱德华，让你来请我，现在去和他一叙？”
此话一出，沉稳如中岳，也禁不住一愣，随即苦笑：
“精明莫过于丞相大人，的确如此。
就在刚才，罗伯特·爱德华知道自己命不久矣，所以，让我邀请您……”
沈介溪朝中岳挥了一下手，打断了他的话：
“想为我做事，就得知道我的规矩。问你什么，答什么，不要废话。”
中岳闻之，心中一喜，脸上浮起笑意，遂深深一拜：“属下遵命！”
沈介溪瞧他如此，暗生鄙夷之意：
这个中岳，倒真挺会顺杆儿爬的。
哼，此人身为赤龙人，却为蓝鹰人效力；
如今见大势将去，就又背叛蓝鹰人，来投靠于我。
此等唯利是图、反复无常之人，绝不可重用。
心中瞧不起，沈介溪脸上却满是微笑，眼中不乏赏识之意，遂抬了下手：
“起来吧，不必如此多礼。你知不知道，罗伯特·爱德华这次请我过去，是要谈什么事情？”
中岳适应得很快，立刻回答简洁：
“回丞相大人，他希望，今晚就能和你达成一致意见，明天就签订新的两国盟约。”
“奥？”沈介溪微微一笑，“这么急吗？那他的谈判底线，是什么？”
中岳毫不迟疑、用语简练：
“第一：废除每年十万两白银的岁币条款；
第二：从埃文森林中，划出五十里土地，租借给赤龙帝国五十年，每年租金五十万两白银。”
沈介溪一听，心说：
罗伯特·爱德华的确是只老狐狸，算盘打得够精啊；
一方面，租借不等同于割让，如此一来，可以安抚国内民众情绪；
另一方面，蓝鹰人不仅不用交岁币，还可以每年赚取五十万两白银。
中岳继续说道：“除此之外，还有一件事情，罗伯特·爱德华想提出两国和亲……”
听到和亲，沈介溪眼前浮现起，今晚血腥残忍的一幕，皱了皱眉头：
纱贝迩秉性刚烈、宁折不弯，这样一个受不得气的年轻人，一旦成为国王，很难会像她叔父那样，继续对赤龙帝国保持臣服姿态；
如果是这样的话，将来还真是个麻烦。
突然，沈介溪心中一闪，打断了中岳：
“和亲？这恐怕是你的主意吧。”
中岳一听，苍白脸上泛起一层红晕，连带鞭伤之处，也微微抖动了一下，不好意思地笑了笑：
“论智慧谋略，丞相大人，位极人臣，这方面是人中翘楚。
就算十个中岳捆在一起，也难当您之万一。
在下这点儿心计，岂能跳出您的掌心啊。”
谄媚之词，于沈介溪而言，已是家常便饭，可中岳这句赞美之词，算是挠在痒处了：
沈介溪最喜欢听人夸奖他聪明，对此百听不厌。
他难掩得意之色：
“罗伯特·爱德华重病在身，可又对纱贝迩不放心，便想尽快促成盟约签订。
而你，则借此机会，提出和亲之策，以此对未来的纱贝迩·爱德华女王，加以掣肘限制。
将来，这位女王，一旦居心不良，想发动战争，就要承担上背信弃义、夫妻相残的恶名，这将使她不得不有所忌惮。
中岳，我分析得对吗？”
中岳沉默不语，闻听沈介溪问他，轻轻一笑，连连点头称是。
“哈哈哈哈，”沈介溪得意非凡，双眸一闪，直视中岳，
“是吗？我怎么觉得，你是项庄拔剑舞，其意常在沛公。
你真实的目的，到底是什么？”
“这……”中岳心中一颤，避开了沈介溪的眼睛，双目下垂，凝视地面，一时沉默，似无言以对。
沈介溪没想放过他，继续逼问：
“你不愿说，那好，我替你说吧。
纱贝迩很不喜欢你，你担心她成为国王之后，会对你不利。
所以，你来了个先下手为强，向罗伯特·爱德华，提出和亲的建议。
表面上，你是为了两国未来和平，以此来对纱贝迩进行限制；
实际上，你为了借机除掉纱贝迩，对不对？”
“我……”
中岳全身一抖，脸色变得惨白无比，回望了一眼沈介溪，触碰到其犀利的目光时，犹如被火烤一般，慌乱将双眼移开；
他咬住下唇，想克制内心波动，可他失败了，双腿哆嗦，无法支持身体，倒退两步，跌坐在了椅子上，低头看地，嘴唇颤抖，说不出话来。
从初次见面到现在，沈介溪第一次见到，中岳如此失态。
中岳之前，犹如一潭温和静水，任你扔进去多大石头，都只能沉到湖底，最终销声匿迹；
可现在，他被沈介溪说破心中图谋，心理防线已近崩溃。
见中岳连连败退，沈介溪决定乘胜追击：
“你了解纱贝迩的为人，知道她不仅不会接受，甚至会愤怒异常，做出冲动的事来。
而纱贝迩越是冲动，罗伯特·爱德华也就对她愈加反感失望。
对你而言，这叔侄二人，最好闹个恩断义绝、分崩离析，到时就可以借罗伯特·爱德华的刀，来除掉纱贝迩。
对不对？”
中岳如坐针毡，本想喝口茶，来掩饰一下，可闻听沈介溪喝问，手一哆嗦，茶杯掉在地上，碎了；
他瞧着碎片发呆，过了一会儿，苦笑，摇了摇头：“丞相大人，我……我也只是为了自保而已……”
“呵呵。”沈介溪觉得，既已大获全胜，就别赶尽杀绝了，毕竟此人还有用；
遂微微笑了笑，亦拿起茶杯，喝了一口，“你的回答，够坦白，也够真诚。谁又能说，自保是错误的呢。”
“我……”中岳犹如打了败仗的残兵，丢盔弃甲、体无完肤，只能紧紧靠在椅子上，尽可能将身体瑟缩得小一点、卑微一点。
大获全胜的沈介溪，手握茶杯，凝视中岳，犹如猎人端详着擒获的猎物，脸上不乏得意之色；
他之前觉得，中岳甚是眼熟，似乎是在哪里见过；
如今，志得意满之下，遂觉得：此等小事，不需在意。
于是，沈介溪起身，来到中岳身前，拍了拍他的肩膀，脸上又浮现起和蔼可亲的笑容：
“好了，不管怎么说，你所做的，对赤龙帝国，还是有好处的。
将来，事成之后，我定会禀明皇上，为你记上一功。”
这套大棒加胡萝卜的套路，很有效果；
奄奄一息的中岳，闻听于此，犹如被打了一针兴奋剂，又活了过来，双膝跪倒，双目含泪，深深一拜：
“丞相天恩，中岳心悦诚服，愿……”
“好了好了，”沈介溪没兴趣听了，他摆摆手，“现在，带我去见罗伯特·爱德华吧。”
坐镇蓝鹰帝国近半个世纪的摄政王——罗伯特·爱德华公爵，卧室很是寒酸：
四面墙壁，皆由粗重石块筑成，没涂墙粉，显得粗糙坚固；
地面没有铺设地毯、地板等物，由青石板构成，排列纷乱，毫无整齐的感觉；且踩上去，脚底感觉颇不平坦；
北边有一道黑色木屏，里面是一间小书房，两边是高大坚固的书架，书案上则摆满了各种文件、书籍、笔墨，应该是罗伯特·爱德华办公的地方。
龙城中，见过太多繁华奢侈，到了此处，沈介溪产生了一种不真实的感觉，如果不是亲眼所见，他实在难以相信：
罗伯特·爱德华位高权重、功绩赫赫，可个人生活却如此简朴。
沈介溪倒抽了一口冷气：
好逸恶劳，是人之天性；有了地位，喜欢享受，更是人之常情；
罗伯特·爱德华此等身份地位，却如此自律，其志不在小啊。
罗伯特·爱德华披头散发、面色蜡黄，在两名女仆的帮助下，拥被而坐，见沈介溪来了，便要起身，可刚一动身，又是一阵剧烈咳嗽。
沈介溪迎了上去，将罗伯特·爱德华扶住，左手拖过枕头，靠在床头，帮他靠在床头；
右手就势握住其手腕，偷偷诊其脉搏，他必须亲自为罗伯特·爱德华把脉，好确定其到底有没有生病。
搭上罗伯特·爱德华手腕之后，沈介溪感觉：
其脉搏浮取而见，虚弱无力，按之欲绝，如有如无，此公已病入膏肓，命不久矣。
一名女仆搬过椅子，请沈介溪坐到一旁，另一名女仆则端过碗来，要给罗伯特·爱德华喂药；
罗伯特·爱德华皱了皱眉头，一脸倔强，将碗取过，端到嘴边，却一阵咳嗽，手一松，药汤尽数洒在胸口；
两名女仆连忙上前，熟练地掀起上衣，擦拭身体。
为了避免风沙侵入，墙壁上没有开窗户，既不透光，也不透气，故房间很是潮闷阴暗；
墙上，点了两盏油灯，火势不旺，犹如罗伯特·爱德华的生命，摇摇欲坠，随时将熄。
费了番力气，罗伯特·爱德华总算止住咳嗽，深吸几口气，喝了几口水，他满脸歉意：
“不好意思，这么晚了，还麻烦您过来一趟。
我本来是想去拜访您的，可怎奈这身体……唉，不给力啊。”
沈介溪注意到，罗伯特·爱德华的声音很是浑浊，喉咙中似有异物堵塞，适才把脉之时，就感觉到他体温微高，似有低烧之状，心中分析：
若诊断无误的话，他所患之病，应该是肺痨。
（注：肺痨，又名肺结核，古代没有抗生素，人一旦得上，毫无康复之可能，堪称不治之症。）
沈介溪暗暗感叹：
人哪，甭管年轻时多么神采飞扬，老了都难逃病魔缠身、行将就木；
这一点，甭管你是达官贵人，还是平民百姓，可谓众生平等。
他自己也年龄不小了，颇有点兔死狐悲、物伤其类之感，心中不免起了怜惜同情之意：
“公爵阁下，您太客气了。
既然您身体不适，不如先好好休养，有什么事，等您康复之后，咱们再行协商，也来得及。”
罗伯特·爱德华苦笑了一下，嗓子又有点痒，忙拿起手绢捂住嘴，缓缓调整呼吸：
“多谢丞相大人，咱们还是抓紧时间说正事儿吧。
我命不久矣，只求有生之年，能亲眼看到，纱贝迩和贵国皇帝陛下，结为秦晋之好。”
沈介溪犹豫片刻，脸上出为难之色：
“公爵阁下，您既然以诚相待，那我也实话实说吧。
皇室婚礼，兹事体大，此事我必须先禀明皇上，若没有皇上应允，就算给我一百个胆子，我也不敢答应你。
更何况，从今晚情况来看，纱贝迩公主对和亲之事，甚是反感啊，这……”
外面似乎是起风了，势头不小，石块、泥沙被裹挟而起，撞在房间外侧石壁之上，噼啪作响；
不知何处透进风来，昏暗灯火，愈加摇晃，闪过每人脸上，阴晴不定；
一声惊雷，猝然炸响，声势惊人，震耳欲聋，似在房顶盘旋一般。
一阵脚步声，直奔门口而来，急促响亮；
咣当一声巨响，房门轰然而开；
惊雷闪过，从门口处，划过一道刺眼亮光，闪得众人睁不开眼睛；
劲风凌厉而入，将几盏油灯，吹得影影晃晃，几欲熄灭。
咕咚一声，从门外滚进一个人。
众人尽皆一愣，借着晃动灯火，定睛观瞧，原来滚进来之人，乃是罗伯特·爱德华的卧房门口卫兵。
沈介溪注意过此人，见他体型健硕，觉得其应该是力大无穷、本领过人之辈；
可就在此时，这位健壮的卫兵，鼻青脸肿、口歪眼斜，瘫倒在地，犹如一堆软不邋遢的泥巴。
骤变突生，中岳几步来到床前，将沈介溪、罗伯特·爱德华二人，护在身后；
余下众人皆倒退两步，紧盯门口，准备应对突发情况。
脚步声又起，门口走进一人：
来者一头短发干练利落，一张俏脸刚毅果敢，身材高大、饱满丰腴，不是纱贝迩公主，又能是何人。
电光闪过，照亮了纱贝迩的脸：毫无表情、神色冷静。
她站在门口，目光冷漠，扫视着屋中每一个人。
中岳皱了皱眉头，欲迎上去，却听到罗伯特·爱德华说道：“中岳，我身体不适，就由你替我送丞相大人吧。”
沈介溪是何等知趣之人，站起身来，便要告别。
可没想到，纱贝迩一伸手，做出一个阻拦姿势：
“不必了，沈丞相，你不用走。”
接着又朝罗伯特·爱德华一笑：
“叔父，我来找您，是想告诉您，我愿意嫁给赤龙帝国的皇帝。”
言未及卒，又是一声惊雷，滚滚而过；
与众人心中受到的震撼相比，这记雷声，不过是小巫见大巫而已。
罗伯特·爱德华、沈介溪、中岳，三人面面相觑，还以为听错了，可再瞧瞧纱贝迩，见她一脸平静，不似在开玩笑；
三人错愕之下，不知说什么好。
尤其是罗伯特·爱德华，脸上表情极为复杂，怀疑、惊奇，唯独没有喜悦；
他久久凝视纱贝迩，百思不得其解，这位侄女，怎么就突然改变主意了呢？
沈介溪也傻了，看看纱贝迩，再瞅瞅罗伯特·爱德华，最后他的目光，与中岳相遇了，皆看到了彼此眼中的惊异；
当然，他还察觉到了，中岳眼中隐藏的惊喜。
众人尚未从惊愕中，彻底反应过来之时，纱贝迩的第二句话又来了：
“但是，我有一个条件，婚礼必须在蓝鹰帝国举行，赤龙帝国的皇帝，必须上门迎娶，否则，我宁死不嫁！”
纱贝迩为什么要提出这么个条件？
难道，这就是罗兰要求她亲自探听的消息吗？
其中到底隐藏着怎样的玄机呢？
欲知后事如何，请看第一百一十三章《劲气萧萧入短襟》。
