这日，天放大晴，丽日初升。
海棠早早就起床打扮，不是为了出色，而是为了不引人注意。
怎奈天生丽质，尽管有意藏拙，仍是难掩风姿。
也不宜过于不同，以免有后患，因而棠儿穿上一般公女之家的盛装，顺应当时的时尚，不起眼，也不卑微。
彭嬷嬷随身伺候提点，又带了两个会武的丫鬟春草春树，江柳又是一番叮嘱，方才让她上了车。
此次因夫人有孕，未能同行，幸而夫人之前已经给李靖的夫人和尉迟达的两个老婆打了招呼，让她们照顾一二，这才稍稍放下一点心来。
哪里想得到此次进宫，竟然是意想不到的结果在等着海棠。
宫门外，各家官宦小姐都是盛装打扮，争奇斗艳，海棠夹在其中，敛去了一身光华，碌碌如众人。
倒也有不懂事的凑过来酸两句。
“听说江家小姐国色天香，今日一见也不过如此。就是，还说这太子妃……”话未说完，已有聪明点的提示她住嘴了。
这可是宫门口，说不得一言一行都有人注意。海棠只做不知，昂首向前。
待来至宴席上，早有李家老太太唤过去，拉着海棠的手问寒问暖，又有一黑一白两位尉迟夫人叫着可人儿，倒是让棠儿害羞得紧，但也是落落大方毫不失礼。
那尉迟松自那日之后，又寻机见了海棠几次，留心之下，发现海棠待自己如亲哥一般，分明是没有男女情爱，一时之间痛苦万分。一个人跑到老爹的军营里摔打去了。
黑白两位夫人也不放在心上，原本尉迟家的都是粗汉子，磨砺一番，也许就去了身上的娇气，成熟起来了呢。对海棠，也是一如既往的热情，两家家主可是过命的交情。
只是熟悉海棠的，都有些奇怪，这海棠怎么看起来和平日不同呢？
随后海棠落座在宫人安排好的座位上，因为海棠是未来太子妃，座位比较靠前。
“皇后驾到。”
内侍尖利的声音响起，众位夫人小姐皆起身行礼。
皇后大家都知道，是有名的贤后，长孙皇后很是受楚帝尊重，这样一位国母做婆婆倒也不是什么坏事。
只是江柳因为知道太子的结局和江柳的命运，一早就生出抵触之心，不愿和皇家结亲。
长孙皇后面容端方，举止随和，身上穿着皇后正服，看上去也颇有威势。
她身后紧跟几位妃子，年龄稍长的是阴妃和杨妃，年纪轻的是前两年刚进宫的。
一个杏眼柳眉，香腮若雪，一颦一笑略带媚态，体型丰润，胸前露出鼓鼓的一片，据闻此女很是受楚帝宠爱，已经晋位为芳嫔。
另一人举止端庄，身材纤细，面目如画，浑身上下书卷气浓厚，听说是很得皇后器重的梅嫔。
众位夫人和小姐纷纷离座见礼，而后有序落座。海棠左边坐的正是宫门口所见之女，此女长得倒也不差，只是眉眼间藏着尖酸刻薄，不讨人喜。
以往也有大家大户举办的各种各样的宴会，上层贵女大多是相识的，只是此女的父亲刚刚升职为礼部侍郎，才跻身于贵女行列，却有些不知天高地厚了。
宴会既是有目的的，自然会有让女子们表演的环节，这个过程竟然是由那芳嫔主持，阴妃和杨妃却是不动声色。
先是让贵女们自选表演形式，然后用抽签的形式决定表演次序。海棠假托身体不适，并未申报。只是那芳嫔却恰恰注意到了海棠。
“听闻江公之女貌若天仙，怎么，今日可是未来？”
海棠不得已应声出列：“臣女见过皇后娘娘，各位主子。”
皇后一见，也向海棠招手：“好孩子，快上前来，让我看看。”
海棠只得走近，步履仓皇，眼睛低垂，两排睫毛像小刷子一样颤动，像是受惊的小兔子。
皇后心道，这孩子长得倒是不差，只是胆量太小，太子妃应该是太子有力的助手，这海棠看起来不像是能担事的人。
只是当年皇儿请求让海棠为妃，态度很是坚决似乎是情有独钟，然而定了亲之后却又不见他有什么亲近，也是怪了，皇儿这几年的心思逐渐学会了隐藏，就连皇后也摸不清了。
一旁的杨妃也说了几句夸赞的话，倒是那阴妃，细细打量了一番，眼神中透出几分探究之意。
皇后言语间勉励了一番，又赐了一对儿镯子，就放海棠回到了座位。
一对儿镯子，品质不算上佳，也就是中规中矩的礼物，然而，中规中矩就是不很满意，众人眼见着，心里各自有了寻思。
海棠此计起到了初初成效，让皇后心里打了问号。那侍郎之女一见却是大喜，看着海棠又带上了几分轻蔑，也许以为海棠被否定就是她的机会了，也不知是哪来的自信。
这样的宴会，自然是要小姐们表演拿手技艺的，各家贵女自然都是带着家族期盼而来。像海棠这种藏拙的也有，只在少数。
本次宴会几位皇子都有出席，即便选不上太子侧妃，大概还有人盯着其他几位王妃的位子。
各家贵女按照抽签的顺序上场，一个个倒也循规蹈矩。海棠因为未曾抽签，只在一旁观看，不动声色，暗自揣摩。在众人中若抛开家世只论才艺，倒是有几人比较出彩。
首先是那侍郎之女，排在第三个出场，因前两个表现平平，倒是凸显出她来。只见她换了一身水红舞衣，伴随音乐翩然起舞，一招一式如行云流水，加上伴舞编排烘托，像是展现了一幅水墨山水画。
众人不禁纷纷叫绝。
“这，这是什么舞蹈？”有那孤陋寡闻的就问出了口。自然是有人识货的。此舞叫做写意舞，舞者在舞蹈中用舞姿绘画，观者似见画作，甚是奇妙，只是此舞的传人据说不轻易收徒，不知这侍郎家如何寻得高人传授技艺，想来也是颇费了一些神思。
那女子虽然水平达不到登峰造极，却也算是艳惊四座，引得众人赞叹。
皇后娘娘唤上前来，赏赐了一对儿如意，又有那芳嫔在一旁抬举道：“真真是妙人一个，来，赐钗一支。”
“多谢娘娘。”那卢小姐，侍郎姓卢，暗自喜不自胜，偷眼望向太子，却见太子神思恍惚，并未着眼在她身上。
除了此女还有几位贵女表演出色，承恩公家里的大小姐琴技出色容貌出众，一曲《流水祭》着实荡气回肠，让人回味无穷。
祭酒家里的小姐一手好字，诗文飘逸。
还有一位，竟是南乡侯家里的那位。
南乡侯家里这次共来了两位小姐，一个便是那半路遇劫的大小姐方念雨，另一位则是南乡侯现任老婆所生之女方念雪，不知这家人起名是怎么想的，又是雨又是雪。
那方念雪才艺平平，想着长姐长于乡野，也不会有什么过人之处，不料那方念雨也还是出乎了大家的预料。虽不至于精彩绝艳，吹的乐器却音调婉转动人心魄。
有识之者知道那种乐器叫埙。看来这豪门大户长起来的，都是各有手段。
还有一位，乃是一将军之女，其父在西北战场手握重兵，朝中人脉也广，这位女子举止豪爽，倒也别具气质，引得太子频频抬眼。
因太子过来的稍晚，故而他并未见到海棠，
目光在人群之中寻找，只见一群莺莺燕燕，没有一位看上去与众不同的。
当年，那女孩子虽然年纪幼小，但是却聪颖智慧，又有一颗良善之心，若不是她，自己这太子，早就当到头了。
自有其心腹之人向他汇报，太子眼中倒是有了几分猜疑。当年那位聪颖的女子会如此不济？只是又一想江柳家中境况，倒也能够接受，估计是后母进门，有了摔打，不知这海棠有没有受到磋磨。
太子不由又懊悔自己这几年并没有有意亲近和过问海棠的事情了。然而，无论海棠变成什么样，她都是自己的恩人，成婚之后，自己慢慢调教便是。
想到此处，太子的心才慢慢安定，把心思放在了选侧妃上。
相比之下，侧妃人选倒是心中倾向于那将军之女了。
