月明星稀万里无云，被玉盘耀成雪原的沙漠上，两台重改装的装甲箱车一路飞驰。前方，是稀疏的钢铁丛林。那些耸立的林木中，有三幢楼和一座塔显得格外鹤立鸡群。
三楼以犄角之势分布，即使是在百米黄沙的掩埋之下，它们也依旧高耸挺拔。在它们西北方千米处，立着那座堪与它们媲美的高塔。
塔的底部是个半圆，半圆上空，有一个直径足有四十余米的正圆球形，再往上还有个小圆，最上面是天线状的塔尖。
除了它们，周围还有数百幢大厦稀稀疏疏地挺立在沙面之上。它们大多数漆黑一片，只有极少数的窗缝中隐隐约约透着光。光明的趋势，越是靠近那三幢摩天大厦和高塔就越明显。至于作为这座钢铁丛林中心的四幢建筑，就更加璀璨辉煌。尤其是那座塔更是灯火通明，如同希望的灯塔一般，高高耸立在这荒芜凶险的末世沙海中，指引着幸存者们未来的方向。
两台箱车驶入林间，发动机的轰鸣和胎噪一起在钢筋水泥之间回荡，在空寂的沙夜里显得格外清晰。
它们最终停在了那座高塔旁，熄火，车门打开，十一人形态各不相同却一样风尘仆仆的人下了车。
塔底与沙面相接的半圆上嵌着一扇玻璃大门，门中璀璨的灯火在门外的银色沙地上切下一块儿金色的缺。两队荷枪实弹的士兵站在金银的边缘处，神情肃穆地看着来人。
那十一人中，为首的是一个面容粗糙的中年人，他走在前方，其他人则落后半步。这人戴着一顶老旧残破的宽沿礼帽，身着一席同样老旧残破的长款黑皮衣。一双奇异的金色眼睛嵌在干瘪的老脸上，其中右眼的玻璃体略带浑浊，如同白内障晚期一样。只是那浑浊并非白色，而是一片昏黄。
金目人迈开步子，带着另外十人向大门走去，然后在门口被拦了。他伸手入怀摸索起来，卫兵们见状纷纷抬枪瞄准。
来人们见状大多露出了不屑之色，有的干脆嗤笑出声。其中一个干瘦青年扭头对身旁足有两米多高的大块头同伴说道：“他们还真以为手上的玩具有用吗？”
大汉翻着白眼瓮声呛道：“打死你还是没问题的。”
青年闻言也不生气，笑着问道：“你会保护我的，不是吗？”
大汉无奈地叹了口气，扭开头去不再理他。
金目人终于将手抽了出来，手中还握着一枚杯口大小的铜制徽章。他将这徽章正面对外，亮给卫兵的头领。
头领见到徽章，脸上的戒备之色放松了一些，紧接着一脸肃穆的伸手接过细看。只见黄色的金属圆盘正中阳刻着一个天字，凹陷的缝隙间雕满繁复细密的神秘花纹。
头领闭上眼睛用拇指摩挲着这些花纹，稍后睁眼将徽章交还了回去，并回过头对一众手下挥了挥手。士兵们这才让出了门口的台阶。
“武器要寄存在此，不得带入明珠塔。”
金目人依旧一言不发，只是自顾自开始从身上往外掏东西。
短剑，三把匕首，M1873左轮枪，明显改装过的单发的双管短枪，一些可疑的玻璃小瓶……
其他人见状，也有样学样，纷纷卸下武装。
轮到那消瘦青年时，他对卫兵头领说道：“嗨，你不会真的觉得，这些外物就是我们的危险之处吧？”
头领闻言轻蔑地歪了歪嘴，没有答话。
这时，一位光头女子笑道：“怎么？你想把你下面的危险之处也寄存在这里吗？”
“哈哈哈哈哈哈……”
她的话成功地引起了一阵哄笑。
青年耸了耸肩，说道：“安妮，你知道的，它确实很危险……”
可惜，他的幽默感无法感染哪怕任何一个卫兵。他们像机器一样站得笔直，似乎在属于人类的面皮下，流动的却不是滚烫的鲜血，而是冰冷的机油。
不等青年继续耍宝，已经走到大门口的金目人侧头不耐烦地冷声催促道：“快点……”
曲曲二字却如同拥有魔力，说笑中的众人顿时安静下来，一时间落针可闻。
玻璃大门后是一道环塔回廊，在金目人的正对面还有一扇稍小一些的金属门，通往圆形更深层的圆心处。
他站在门廊中好奇地左右张望着，卫兵首领却催促道：“请直行。”
老者没有回应，径直走向对面的金属大门。
门在吱呀声中洞开，露出里面巨大的圆形厅堂。厅中有三根近十米粗的巨柱呈品字形分布，地板以黑曜石铺就，弧形的墙壁上则贴满绛色墙纸，深蓝色的天花板上，绘制着金色的漫天星辰。威严肃穆。
大厅中央放置着一个矩形高台。高台十多米宽，两米高。台上摆放着一张类似法官席的台桌。七名身穿白底金边道袍，头戴尖顶金冠，面覆金面具，身材各异的怪人正端坐于台桌后的高椅上。那高椅的靠背直且高，即便怪人们头戴尖冠，椅背也更高一筹。
以金目人为首的十一人脸色都不太好看。他们在距离高台十米远的地方就远远停下了脚步，即便如此，看向台上之人时也不得不微微仰头。没人会喜欢这种被居高临下俯视的感觉。
见他们停步，高台七怪人中间身材最高大的一位开口问道：“可有收获？”
他的嗓音苍老古拙，声场在空旷空间中传递叠加，最终形成低沉的滚滚雷音，且正好聚焦在众人停步之处。一切都设计得恰到好处。
这些刻意的安排显然惹恼了素来桀骜惯了的来访者们，他们一个个气急败坏义愤填膺，将拳头捏得咯吱作响，仿佛立刻就要发难，将对面的怪人们撕碎一般。
金目人却在剧烈的喘息几下后挥手制止了蠢蠢欲动的众人。他冷哼了一声，说道：“真金白银比脸面要紧……”
说完，他不再理会立刻就冷静下来，就好像什么事儿都没发生过的人精们，再次伸手于怀掏摸起来，并在片刻后掏出一张巴掌大小的硬纸片。
他把硬纸片按在胸口，就像生怕被人看到内容一般。
“收获自然是有的，可损失也不小。我们这一来一回足足耗时二十五天，路上凶险数不胜数。出发时三台车，十七人。回来时两台车十一人……”
他身后十人闻言均低下头颅，那消瘦青年甚至还抬手来擦了擦并不存在的眼泪。
台上那高大怪人伸出右手，以食中二指在桌上轻叩两下。
咚咚……
声音不大，但有赖于奇妙的设计，听在台下之人耳中却如雷贯耳，这成功让他们不由自主地抬起头来看向了怪人。
“谈好的报酬，依旧按十七人发放。”
听到他的话，有几个定力不足者脸上已经露出了欣喜之色。
金目人不动声色，只是默默递出手去。
那纸片离开他的手掌，平稳而迅速地飞向高大怪人，待到近前，怪人轻轻伸手接住，举在面前细看。他左右的另外六人也纷纷偏头侧目。
金目人眼角抽搐了一下。他这一手是暗藏玄机的，本意是让台上之人接不住，纸片若掉了下来，怪人的面子自然也就跟着掉了下来。
但是，他失败了。而且，不知道是如何失败的。他只知道，他暗藏的手段完全没有生效。他还知道，他不能表现出来，他得继续让正一脸好奇地盯着他的混球们以为，他什么花样也没耍。这样，他的面子就能继续留在他的脸上，而不必落下来。
那纸片是一张拍立得，照的是一位女子的半身像。她拥有一头奇异的粉红长发，青涩稚嫩的脸颊仍带着些许婴儿肥，一双大眼灵动有神，正在娇俏地笑着。正当怪人盯着照片出神时，那照中人似乎生出了些许变化来。怪人心里一紧，凝目细看，却见那照中女子依旧正巧笑倩兮地看着他。
看着他！
啪！
怪人猛地将照片拍在了桌面上，不再观看，而是冷冷地看向金目人。
金目人不知道怪人方才的诡异经历，自行补充着细节：“此人便是那传说中的主角。她在四海基地施展魔法，将至少四百米半径内的所有生物凝滞了足足六个小时。嘿嘿，真是难以想象呀。只有高阶觉醒者稍好些，思想还能活动。其他人甚至都意识不到时间的流逝。距离她最近的目击者几乎全灭。我拷……咳咳，询问了几个幸存者，在他们回复行动力的同时，这六小时内看到的，和听到的一切信息都还在，只是在被凝滞之时毫无所觉罢了……”
高大怪人沉默了片刻，问道：“照片是哪儿来的？”
“从一个还不错的觉醒者那里弄来的。”他抬起右手用小指掏弄着自己的耳朵，半瞌着眼皮说：“花了我不少钱呢……”说完，将小指尖放在嘴边吹了一下。
“再加一枚金币。”
“嘿嘿。”金目人满意地笑了笑，继续说道：“那个觉醒者虽然离得比较远，但也算是个目击者。”
说到这里，金目老者脸上的笑容消失了，树皮般的老脸上竟挂上了些许兔死狐悲的落寞。
“因为我们的友好，他把当时看到的一切都原原本本地告诉了我们。那个女人，确实会吃人，但是和传言中不一样。她是把人的血液和灵魂全都榨取出来，然后再一口吞掉……”
“灵魂？”高大怪人疑道。
“我这么友好，相信那人是不会骗我的。”
怪人手上下意识用力，照片被他捏得弯折起来。他有所察觉，低头看了一眼，将照片重新铺平用手掌压了压，然后再次问道：“还有别的消息吗？”
“当然有。重磅消息还在后头呢。”
怪人没有接腔。
金目人咽了口口水，压下心中的贪婪。面色苍白地说道：“我们回来的路上，一路给人看相片，打听到了一件事。这粉发女子，和龙城那位传奇建城者，长得一模一样！”
此言一出，高台上七怪人尽皆浑身剧震！两边六人齐齐看向中央的高大怪人。
金目人将他们的表现看在眼里，开心的呲牙笑了起来。就好像能让他们失态就是他最大的胜利一般。
高大怪人以只有身边人才能听到的声音呢喃道：“法皇夏岚！邪灵夺舍！不！邪神夺舍！”
他身旁六人的呼吸变得散乱而急迫起来。
“在我们到海河之前，夏法皇的师傅，……那个老道……疑似在海河基地出现过……”
金目人又补上了一记重磅消息。
高大怪人这次竟惊呼起来：“岳老怪！这消息有几分可信？”
金目人摊摊手道：“这事儿也是从给我相片的那位朋友那里打听到的，只要他没认错，就八九不离十。”
高大怪人叹息，小声说道：“岳老怪都出山了，恐怕法皇还真凶多吉少……”
他身旁六人也纷纷跟着叹息不已。
“还有别的消息吗？”他的声音中带着有些颤抖。
金目人摇了摇头没再说话。
“那么，去领取你们应得的报酬吧……”
十一人再次致意后兴高采烈地离开了大厅。自有人带他们去领赏。
待得拿到赏金离开高塔，消瘦青年掂着手中的钱袋，说道：“我们就好好替他们享受吧……”
光头女闻言扭头对青年说道：“如果我先挂掉，你可要好好花掉我那份啊！”
消瘦青年开怀大笑：“那是必须的！”
走在他身后的大汉催道：“喂！赶紧上车！我已经等不及去中心大厦好好享受一番了！”
两台车，载着欢呼的人们驶向那幢最高的大厦。坐在头车副驾驶席上的金目人将玻璃摇下来，伸出手去弹了弹烟灰，边抽烟边看着砂砾上耸立的楼宇，一脸麻木。
